在三國時代，司馬懿是一個特別的人物，可以說是有承上啟下的作用，早年間忠於漢朝，拒絕和曹操合著，在曹操統一北方之後，開始公開支援曹操稱帝，這一點贏得了曹氏信任。
隨後，躋身於曹氏二代曹丕的核心幕僚，為他贏得儲位，曹丕代漢時期，司馬懿的行為也可圈可點，最終成為曹魏的開國功臣，曹丕死的時候已經變成託孤大臣了，在曹魏朝堂的權力結構中佔據一席地位。
曹叡繼位之後，司馬懿的權力也幾經波瀾，飽受猜忌又備受重用，因為阻擋諸葛亮北伐、平定燕國的功績還是讓曹叡放下疑心，死的時候依然給予他託孤重任，第二次擔任託孤重臣，收到宗室曹爽的壓制。
長達十年時間，司馬懿戰戰兢兢的應付曹爽，甚至不得不裝病來麻痺曹爽，暗中積聚反曹爽的力量，趁著曹爽高平陵掃墓的機會奪取洛陽，而後迫使曹爽投降，親手大俠魏晉禪代的基礎。
也可以說，正是因為司馬懿的鞍前馬後效力，曹操專權多一分助力，曹丕篡位少一些感染，四百年漢朝的終結，司馬懿有一份自己的功勞，而作為從龍功臣、曹魏的開國重臣，在收到三代人的信任之後，被判了自己的主子，為曹魏的滅亡、西晉開國奠定基礎。
曹操祖孫三代，對司馬懿都有不同程度的信任，但是都一樣讓司馬懿畏懼，司馬懿看這三個人，肯定是三個觀感，如果說司馬懿最怕哪一個，還是很好分辨，雖然三人都是司馬懿的領導，但是身份還是有著細微差異的。
司馬懿對待他們，也是不一樣的，曹操作為宦官之後，一開始受到讀書人士族的瘋狂鄙視，受到東漢後期黨錮之禍的影響，士族看到宦官就像看見仇敵，恨不得弄死對方。
曹操得勢之後，曾經徵召司馬懿，但是被拒絕，等到官渡之戰收尾，袁氏徹底被擊敗之後，曹操再次強徵司馬懿，失去後退回旋餘地的司馬懿半推半就，出任文學掾，一開始並不受信任，也沒有啥核心權力。
這一期間，司馬懿對於曹操的態度，既是畏懼，憎恨、又讀書人骨子裡的傲慢鄙視看不起，但是人在屋簷下，不得不謹慎細微的工作，贏得信任，為自己家族換來利益。同時曹操也不信任司馬懿。一開始，曹操眼中，這不過是一個充點門面的的吉祥物。
即便如此，司馬懿還是逐漸贏得曹操信任，在曹操跟前的權力逐漸增加，最有代表的就是平定張魯之後，曹操拒絕了司馬懿的計策，而關羽水淹七軍時期，曹操聽從了司馬懿的辦法，這是一個不可忽視的轉變。
等到了曹丕爭奪儲位時候，擔任他核心幕僚的司馬懿贏得了曹丕的信任，這個一心想躋身文人行列的王儲對司馬懿有著天然的好感，尤其幫他贏得儲位，更是好感度倍增，躋身心腹之列，正式參與軍國大計。
在曹丕時期，司馬懿作為從龍功臣，可以說混的風生水起，他們之間的關係非常融洽，司馬懿也節節高升，正因為曹丕的信任，才給他打下篡位的基礎，尤其後面列為託孤大臣，司馬懿由當初的臣子已經變成曹魏朝堂不可或缺的重要勢力。
到了曹叡時期，兩朝重臣的司馬懿贏了轉折，作為託孤大臣，備受猜忌，和曹叡的關係也磕磕絆絆，曹叡一邊希望司馬懿能夠效力，一邊又懼怕司馬懿弄權，就在這樣矛盾的局面中司馬懿成功抵禦諸葛亮，平定遼東，讓曹叡的信任壓過猜忌。
雖然，曹叡猜忌，但是司馬懿作為託孤之臣，兩朝元老，加上士族勢力的強大、九品中正制度的保護，沒有充足的把握，曹叡是沒有辦法的，司馬懿有著自己的保護罩，這一些終究為他贏得時間，把曹叡熬到了油盡燈枯的時候。
在曹叡託孤的時候，當時的朝堂，一個是皇族，一個是朝臣勢力，三朝老臣、又是曹丕從龍功臣的司馬懿最終入選，曹叡還是向命運妥協。
這三人當中，歪史以為，司馬懿最怕的應該是曹操，而和曹丕關係很融洽，作為從龍功臣，居功至偉，至於曹叡已經完全蛻變為君臣關係，雙方都有掣肘，皇帝有皇帝的樣子，臣子有臣子的利益，雙方之間是有一條紅線的。
