張郃是曹魏五子良將之一，曹洪是曹氏宗族大將，馬超是漢末割據諸侯之一，也是三國蜀漢名將，在演義中，關於這三個人的武力，很明顯，是三個檔次，馬超屬於超一流，張郃是一流，曹洪是準一流，或者說是二流。
然而，在潼關之戰時，這三個人之間，發生了一件很有意思的事，一流的張郃二十合被超一流的馬超擊敗，而二流的曹洪在馬超面前，居然硬撐了五十合，這究竟是怎麼回事呢？
難道是曹洪武藝比張郃厲害嗎？顯然，曹洪不如張郃，但為何面對馬超，曹洪表現要比張郃強得多呢？
先看張郃在馬超面前的表現。
曹操殺了馬超全家，馬超興兵討伐曹操，在潼關，曹操和馬超兩軍對戰，五子良將之一的于禁，當時，統兵方面，于禁應該是外姓武將第一，于禁第一個出馬和馬超單挑，只打了八九合，于禁便堅持不住了，敗走。
于禁敗走之後，張郃出戰，然而，在馬超面前，張郃也丟臉了，戰了二十合也敗走了。接下來，李通出戰，數合之後，被馬超一槍挑於馬下，掛了。
見《三國演義》第五十八回：曹操背後于禁出迎。兩馬交戰，鬥得八九合，于禁敗走。張郃出迎，戰二十合亦敗走。李通出迎，超奮威交戰，數合之中，一槍刺李通於馬下。
再看曹洪在馬超面前的表現。
同是在潼關之戰，曹操大軍被馬超軍隊衝散，曹操落荒而逃，馬超擒賊先擒王，策馬緊追，眼看追上曹操，馬超一槍刺去，用力過猛，槍紮在了樹上，一時難以拔出，等槍拔出來，曹操跑遠了。
馬超急追，這時，曹洪趕到，擋住了馬超，曹洪真不含糊，居然在馬超面前硬撐了五十合，但漸漸地力氣跟不上了。
見《三國演義》第五十八回：馬超從後使槍搠來。操繞樹而走，超一槍搠在樹上；急拔下時，操已走遠。超縱馬趕來，山坡邊轉過一將，大叫：“勿傷吾主！曹洪在此！”輪刀縱馬，攔住馬超。操得命走脫。洪與馬超戰到四五十合，漸漸刀法散亂，氣力不加。
眼看情況危急，這時，夏侯淵等人帶兵趕到，馬超因為是一個人，害怕被暗算，於是，也沒有硬拼，雙方各自撤回。
那麼，問題來了，曹洪為何表現要比張郃好很多呢？
其實，這裡面有兩個重要原因。
其一，張郃武藝很高，但是，比馬超差一些，史書記載，張郃用兵巧變，也就是說，張郃信奉兩個字，巧變，通俗地說，就是打不贏就跑，不會死拼，空耗力氣，俗話說，好漢不吃眼前虧。
張郃出戰馬超時，正是馬超為父報仇，士氣正盛的時候，馬超有十分的力氣，便會全部使出，不會保留，這是拼命，所以，張郃二十合便撐不住了，打不贏就只好跑，也不損失什麼。
其二，曹洪雖然武藝不如張郃，但是，面對馬超追殺曹操，曹洪肯定會拼命的，曹操是老大，老大有性命危險，曹洪作為下屬，能不死拼嗎？不拼命曹操就沒命了。
就算馬超再厲害，曹洪一旦選擇拼命，肯定勇力也會有所增加，這也是曹洪為何能硬撐五十合的原因之一。
