話說呆坐在紫禁城內養心殿裡的崇禎皇帝，正在生著悶氣，昨天晚上聽說唐通率部離去，他就一直悶坐在養心殿裡的雕花太師椅上，望著不遠處的那幾根大臺柱子發呆，徐高和小毛子來侍奉他就寢安歇，他亦是不理不睬，弄得二位心腹太監趕緊去報告內務總管王心之。
於是，幾人一商量，便弄來一個大火盆，又給崇禎抱來狐裘罩袍，這樣，幾個太監又同時侍奉護駕著，才總算熬過了這一夜。
至今兒一早天交五更的時候，崇禎即默默地站起身來，徑直往金鑾殿裡早朝，可是一看到分列兩廂的文武大臣十成便有七成缺席，人數至今兒已是越來越少，且來者亦是無精打采的樣子，便長嘆一聲即吩咐王承恩叫大家退朝便是。
回到養心殿裡，崇禎仍舊坐到那把雕花太師椅上一言不發，御膳房的兩位太監在他面前跪了足足有半個時辰讓他用膳，他卻竟然沒看到一般。
到上午時，他才終於對站立在一旁的三娃子道了一聲：“三娃子，給朕沏碗茶來。”
崇禎剛輕輕地呷了一口，大學士魏藻德便心急火燎地送進來一份由鎮守南京大明孝陵陵園的吏員飛馬馳報的緊急奏章。
崇禎漫不經心地開啟一看，頓時便嚇得目瞪口呆，原來，奉章說，近一段時間以來，孝陵陵園裡，每至深夜便傳出一陣陣極為悲慘的哭泣聲，哭聲遙傳數里，使人毛骨悚然，眾守陵士卒不少竟因此逃亡，祈朝廷加派兵卒，以利看守。
崇禎看罷奏摺，立時兩行清淚便沿著雙頰滾落而下。
一想起自己自登基以來，種種不祥的徵兆，崇禎則更是傷心之至。
崇禎九年，山東曲阜縣孔子廟的泥像，忽然流下淚來。
同一年，黃梅縣則突然天降小石子，黑豆般大的小石子，竟似大雨傾盆一般，紛紛落下。
與此同時，陝西鳳翔府的學署前，竟有數萬異鳥布地成陣，齊集於署前大校場。
崇禎十年，河南祥符縣，飛蝗蔽天，城門城牆皆塞滿齊集，城門通道不得出入，該縣令命人用大炮轟擊，飛蝗終至散去。
未幾，成群結隊的大老鼠竟又湧入城內，咬人食人，城內百姓四散奔逃，縣令緊急向附近官軍大營求救，官軍派出滅鼠隊，食人大鼠方才逃離。
崇禎十五年，嘉興府城內，突然吼聲如雷，南濡城中、白狐出沒，百姓惶惶不可終日。其時，黃梅縣孔龍鎮的地藏王像，突然流淚大哭。
崇禎十六年，黃州城頭四門突然同時有白衣婦人嚎啕大哭，哭畢皆化做輕煙而去。
至崇禎十七年前，不祥的徵兆則更是一個接著一個。
正月初三，大風挾著黃沙，彷彿要把北京城掩埋掉似的，從塞外的大漠深處鋪天蓋地而來，一時間，北京城內外天昏地暗，日色全無，百姓只得點上蠟燭燈籠。
欽天監卦師立即占卜，卦辭竟是：風從乾起，主暴兵，城破……
正月初五日。大明祖龍發跡地安徽鳳陽，發生大地震，民死數萬，地裂房塌。
正月十一日。一顆大賊星竄入月中，欽天監的卦師卜辭曰：“星走月中，國破君亡”。
至二月初，欽天監則正式奏報：星河中帝星下移，帝星黯淡無光。
……
大半個中國，饑荒連年不斷。
貴州雲南，瘟疫四處蔓延。
民間邪教迭出，土匪橫行，盜賊四起。
……
崇禎再也不敢想了，這一切的一切似乎正像洪水猛獸似的，鋪天蓋地地席捲而來。
但是，這一系列不祥的預兆，比起那日甚一日勢如破竹的李自成大軍卻又算不了什麼，一想到李自成正朝著這二百餘年的帝王都掩殺而來，崇禎便不寒而慓。
此時此刻，就在崇禎不斷地回想著自己國破君亡之不祥預兆的同時，在寧武關城的李自成中軍大帳裡，卻似乎又是另一番光景。
李自成翹著二郎腿，吊著旱菸袋，怡然自得地坐在一把龍椅上，時而盯著大營門口值守的兵士微笑不語，時而則輕輕地哼著自己的西北大腔。
攻下寧武關隘、處死周遇吉，雖說大順軍損兵折將亦是損失慘重，可畢竟自己前進的通道總算是被打開了。
經過休整，大順軍的千軍萬馬又已恢復了士氣。
打昨日，他派出了大將任繼榮，令其統率1萬人馬東出進攻河北的真定，以配合正從山西河南、河北一線攻擊北上的劉芳亮左路大軍，從而為大順軍開闢出第三條戰線，如此，則更能對明朝京都形成合圍之勢。
看來，要不幾日，京師即會被攻而下之了。
一想到這裡，李自成的臉上不禁又露出了燦然的笑容。
稍頃，李自成從龍椅上站起身來，朝帳外大聲地喊道：“來人啦！”
其時，護衛都督張鼐正從營門外進來，一聽到李自成的喊聲，便三步並著兩步進到帳裡，還沒定神即單膝跪地躬身道：“末將在此，大王有何吩咐？”
李自成一看張鼐來到，便又坐回龍椅裡，面色和善地道：“喲，朕喊二娃他們哩，不曾想你這護軍都督倒來了。”
“那二娃他們呢？”
“誰知曉呢？適才孤就打個盹兒嘛，怎的幾個東西竟不見了人影！”
李自成一看，張鼐還跪著哩，便手一揮道：“你先起來吧！”
張鼐受寵若驚地站起身來，一邊雙手在衣服上擦了兩下，一邊恭敬地道：
“大王有何吩咐，末將差辦就是，那幾個失職的東西，待他們回來，末將即行處置！”
“也沒大事，只是……”李自成剛一說到這裡，二娃和孫錫君二人便大步跨進營帳，二人一看這情景，便以為大事不好，當即嚇得不得了，立時就跪倒在地。
李自成一看二人這個風塵僕僕的樣子，便知他們又是外出幹什麼壞事了，近來自佔領寧武后，這二人總是尋機外出，想必這兩內侍必在行著秘密之事，一看他們這誠惶誠恐的樣子，李自成一時就有了氣，於是便大聲地斥責道：
“混帳奴才，讓你們侍候孤，你們倒去消起閒來！”
“奴才罪該萬死，罪該萬死，奴才不敢了，奴才不敢了，……”孫錫君立時便搗蒜般叩頭不止。
二娃則一聲不吭地保持著沉默。
其時，站在一旁的張鼐便也火上澆油地道：
“大王，末將看，二人定是到外面行那偷雞摸狗之事，必得依二十二條軍令嚴懲不貸！”
不曾想，他這一說，二娃的臉色頓時變得慘白，似乎嚇得不成樣子，原來，張鼐隨便一句話倒給他猜中了。
適才，二人在營帳裡看到李自成閉目養神，似乎還睡得很香的樣子，便趁其不注意，悄悄地出了帳門，來到不遠處的馬蹄街。
