太平軍從興起到衰亡，其速度之快和時間的短促，是歷史上罕見的。這場狂飆式的運動，潮起潮落，又同婦女地位在運動中的升沉息息相關。關於婦女在社會變革中的作用，有句名言：“在任何社會中，婦女解放的程度是衡量普遍解放的天然尺度。”然而對於洪秀全來說，女人最終加速了他的死亡和政權的崩潰，因為那些女人最終都成了他的玩物，而他也被徹底掏空。
洪秀全畫像
太平天國的領軍人物洪秀全，從創立拜上帝教起，即以“天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之群”的平等思想作號召，廣泛發動群眾特別是農村貧困勞動婦女參加，在拜上帝教主要發源地廣西桂平縣鵬隘山區曾經湧現出以楊雲嬌為首的許多婦女積極分子，與啟蒙者馮雲山並肩活動，流傳有“男學馮雲山，女學楊雲嬌”的民謠。由於透過婦女深入廣泛地發動群眾，僅用七年半時間勝利地發動了勢成燎原的金田起義。起義時有一首民謠形容婦女參加運動的盛況：“姊妹親，同個房睡共口針，如今姐隨洪楊去，妹也跟隨一路行！”
在起義初期，太平軍有婦女單獨組成的女軍，與男軍一起雄赳赳、氣昂昂地走上前線，遵從天王洪秀全“男將女將盡持刀，同心放膽同殺妖”的旨令，奮勇作戰。直到武漢仍然男女同職同官：“賊婦亦有偽職，與偽官相等，間嚐出戰，紅綃抹額，頗矯健。”
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攻克南京以後東征時，女軍仍充前鋒，女將蘇三娘率領女軍首先攀登佔領鎮江城，當時有人作詩詠贊蘇三娘和她從廣西帶來的赤腳女兵英姿：“綠旗黃 女元戎，珠帽無龍結束工；八百女兵都赤腳，蠻衿扎褲走如風！”更有甚者，天朝舉行第一次考試時，有史以來特為婦女參加考試設立女科，拔取了女狀元、女進士等，把婦女地位推上頂峰。
不問朝政 耽於女色十一年
在勝利中，以天王洪秀全為首的領導集團滿足於半壁江山到手，認為大局已定，要關門當太平天子，開始把同打江山的婦女轉為供自己淫樂。在攻克南京前洪秀全逆突然頒發一道嚴分男女界限的詔令：“女理內事，外事非宜所聞”。並用四個“斬不赦”限制身邊婦女與外界聯絡。攻克南京後入城時，跟隨天王的婦女都紗巾蒙面，進入天王府即被禁錮，與外界完全隔絕。
洪秀全早就夢想后妃成群的帝王宮廷生活，在數量上超過清朝二百多年所有皇帝的總和還要多，這種數量讓洪秀全成了歷史之最，而那些當時跟從他衝鋒陷陣的女兵們終於過上了她們朝思暮想的生活。
他創立拜上帝教時就自言在天上有一房正月宮娘娘，把他的妻子稱為又正月宮；金田起義時他即選美納妃；一年後在廣西永安圍城中：“洪秀全耽於女色，有三十六個女人。”隨軍打出廣西后，雖經蓑衣渡大敗仗，但到湖南道州又納何貢生“進獻美女四人”；佔湖北武昌後，“首逆 稱選妃，使民間女子往閱馬廠聽講，至則選十餘齡有殊色者六十人”；進入天京小天堂後又徵選更多美女。
據史載，天京天王府“其中約有婦女千百，男賊僅洪逆一人，其中淫惡可知也”。至於具體人數，《江南春夢筆記》中分類評列，據史載，天京天王府“其中約有婦女千百男賊僅洪逆一人，其中淫惡可知也”。至於具體人數，《江南春夢筆記》中分類評列，講王后娘娘下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位208人：24個王妃名下轄奼女、元女等7個名位共960人，兩類共計1168人屬妃娘：另有服役的女官，以一品掌率60人各轉女司20人，合計為1200人，各項人數加起來，總計有2300多名婦女在天王府陪伴天王。
洪秀全從41歲進南京城至52歲自盡，在女叢中生活11年，從未走出天京城門一-步，不上馬殺敵，也不過問朝政。這時他正值壯盛年，並且體格健壯，但11年僅頒發過25篇請書，而且1854年至1858年是空白，5年竟然未發一詔。連曾國藩也感到奇怪：“洪逆深居簡出從無出令之事。”“楊逆具奏請朝覲，洪逆每批：勤理天事便是朝允也。”
洪秀全一方面不問朝政，一 方面則費盡心計與后妃娘娘們作文字遊戲。從1857年太平天國刊印頒行的經費官書之一《天父詩》看，所收選的500首詩文，這些可都是後宮必學教材。
這些婦女陷入後宮，早晨為天王“洗身穿袍統理髮，疏通紮好解主煩，主發尊嚴高正貴，永遠威風坐江山！”向天王參拜：“朝朝穿袍鍾鑼響，響開鍾鑼盡朝陽，後殿此時齊呼拜，前殿門開來接光！”拉著金輦陪天王遊御苑：“苑內遊行真快活，百鳥作樂和車聲。”給天王按摩肚子卻不得碰著鬍鬚：“小心彎遠須顧須，悠悠輕輕摸挨臍！”撥扇驅蚊：“日夜撥扇扇莫停，莫撥榻底要記清！”捧茶拿痰桶：“捧茶不正難企高，拿涎不正難輕饒！”從這些詩可以看到天王小朝廷的威嚴和荒淫。
從姊妹群到王家奴
生活在千百個美女叢中的天王洪秀全，嫌那些從廣西跟來征塵未淨的老姊妹們粗魯、髒汙。聽見有人高聲說話，他便寫詩斥責：“嬌娥美女嬌聲貴，因何似狗吠城邊？”看見有人束手縮腳，他訓斥：“耕田婆有耕田樣，天堂人物好威儀，爾們想做真月亮，到今還不曉提理！”見有人不會刷牙、敷粉、灑香水，他用刻薄的語言諷刺挖苦：“跟主不上永不上，永遠不得見太陽！面突烏騷身腥臭，嘴餓臭化燒硫磺！
”洪秀全毫不掩飾喜新厭舊的情緒：“一眼看見心花開，大福娘娘天上來；一眼看見心火起，薄福娘娘該打死！”他為那些可憐的薄福娘娘們規定了幾項杖責戒律：“服事不虔誠一該打，硬頸不聽教二該打，起眼看夫主三該打，問王不虔誠四該打，躁氣不純靜五該打，說話極大聲六該打，有嘴不應聲七該打，面情不歡喜八該打，眼左望右望九該打，講話不悠然十該打！”還有一項特別奇怪的規定：“看主單準看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天！”後宮婦女失掉了所有人格尊嚴，一言一行隨時都有招致責罰的可能。
由於天王宣佈過：“只有人錯無天錯，只有臣錯無主錯。”所以婦女們受到責罰時，即使冤枉也不得辯解，只許認錯領打，否則便會受到加罪處罰：“開啟知錯是單重，打不知錯是雙重，單重打過罪消融，雙重雪下罪難容！”“雪下”是太平軍“刀下”的代稱，至少有 * 個女人因為捱打時喊冤不認錯而被殺。被殺的人當中，有人至死不認錯並且頂撞了天王，受到五馬分屍的酷刑。
婦女用血淚建造了十年、周圍十餘里的巍峨天王府宮殿，在清軍挖出來焚燒的天王屍體的煙焰中，化作 “十年壯麗天王府，空餘荒蒿野鴿飛”的廢墟。
