朱元璋是中國歷史上最富傳奇色彩的皇帝，他從一個吃不飽飯的乞丐，一步步走向了那令無數人魂牽夢繞的寶座，用了十五年。他建立的大明朝，存在了二百七十六年，傳承了十六位君主。最終，在崇禎皇帝手中走向了滅亡。
作為一個朝代最後一位君主，崇禎皇帝並不是大家認為的荒淫無道貪圖享樂，相反他在位時勤政愛民，整治朝政。可是這並沒有阻止明朝滅亡的腳步，因為這時候的大明朝已經千瘡百孔，即使崇禎皇帝再怎麼整治，也迴天無力了。
大明王朝在當時全世界綜合國力排行中可是名列前茅，是當時世界的一大霸主。無論是軍事力量還是經濟發展，都處在了世界領先地位。可是本來應該繁榮富強的大明王朝，為什麼僅僅存在了兩百多年就退出了歷史的舞臺？
一、政治原因
中央集權制度存在的弊端註定了大明王朝不能傳承下去。早在明朝建立初期，朱元璋為了把自己的權利最大化，就把早已存在了一千多年的丞相制度廢除了。皇宮各個部門現在只對皇帝一個人負責，朱元璋讓這些機構互相監察，一同為大明王朝出力，這樣國家更能長存於世。
朱元璋的想法很好，可是他忽略了自己子孫的勤勞程度，並不是所有人每個皇帝都像他一樣有那麼多精力勤理政務。如此一來，一個新的部門“內閣”就應運而生，這個部門其實行使的就是宰相的權利，只不過沒有宰相那麼高的官職。
中央集權制度確實很有效的可以加強封建王朝的統治，可惜的是這只是暫時的。明朝的中央集權制度使得一大批的官宦集團應運而生，而他們就是統治者為更好統治國家而產生的。這樣，人就被分成了兩個階級，統治階級和被統治階級。
統治階級做的就是幫助皇帝管理國家，他們不用付出勞動，這也造成了他們藉助皇帝的威勢、利用自己的職權不斷剝削被統治階級。畢竟封建社會時期，皇帝就是最大的。這就很大程度上使統治者和老百姓的矛盾加劇。
所以長遠來看，中央集權制度極大的阻礙了民主的形成，同時，讓兩個階級的矛盾不斷惡化，最終導致了被剝削階級揭竿而起。政治制度已經不再順應時代的發展，這也是明朝滅亡最根本的原因。
我國曆朝歷代以來，皇權與相權就一直在較量。雖然說明朝沒有宰相，可是文官集團的不斷壯大，權利的不斷加深，已經和宰相的權利沒有很大的差別，甚至過猶不及。這也使得皇帝沒有很好的方法去控制這些文官，只能任由他們不斷髮展。
這些文官勢力的壯大，甚至可以影響皇帝的權力。皇帝提出許多有益於國家發展的決策，經常受到他們的異議，這也讓國家發展方向出現問題。除了在政務上，文官勢力在軍務上也指手畫腳。明朝的文官地位高過武官，很多高階將領見到比自己官職低的文官，都得畢恭畢敬，由此可見文官勢力的強大之處。
文官的不斷壯大，讓皇帝分化和控制他們也無從下手。皇帝決策時，自然的就站在文官的角度來思考，生怕他們反駁自己。這就讓底層人民更加辛苦，農民起義自然會發生。
明朝中後期的時候，官員貪汙腐敗非常嚴重，他們為了自己的利益，甚至欺上瞞下。即使自己轄區動盪，也全然不顧。對皇帝的呈詞全是太平盛世的誇誇之詞，對影響自己利益的事情一律不上報，直到自己實在壓不住，才選擇上報朝廷。
這一點在每個朝代都屢見不鮮，可是到了明朝中後期，這種情況尤為嚴重，甚至已經影響到了國家存亡。同時，明朝中後期統治者也存在很大的問題。從仁宣之治之後，明朝統治者大多數都沒有什麼作為，甚至有的皇帝荒淫無度只顧享樂，這也是明朝滅亡的一大誘因。
比如英宗朱祁鎮寵信宦官，御駕親征被蒙古族生擒，這是明朝由盛轉衰的開始。他的兒子朱見深在位初期雖然做出了一些有利於國家發小的事情，但是他寵信奸邪。明武宗朱厚照在位時只顧貪圖享樂，荒淫無度，任用奸臣，這也為明朝埋下了禍根。
朱厚熜倒是一個很聰明的皇帝，可惜的是他怕死。整天煉丹打坐，追求長生，幾十年都不上朝，這還差點死在宮女手中。神宗朱翊鈞為了一己私利大興土木，夜夜笙歌，這加劇了底層人民的負擔，激起了各地農民的反抗。由此史學家說：明實亡於萬曆。
朱由校，這是一個奇葩皇帝。他不愛做皇帝，只喜歡木匠。可以說是木匠中地位最高的，皇帝中木匠活最好的。他不重視朝政，給了太監魏忠賢可乘之機，這時候的明朝已經日暮西山。接著，明思宗接手爛攤子。他每天勤勤懇懇打理朝政，剷除以魏忠賢為首的太監團隊。勤政愛民，可是這也已經迴天無力。
二、經濟原因
明朝早期，海禁就十分嚴格，明朝不像清朝一樣閉關鎖國是固步自封。明朝是因為剛剛建立，為了鞏固統治，防止再次給周邊少數民族可乘之機。這個政策有利的同時也有弊端，它限制了農業人口不能透過從事其他行業來謀生，也極大的阻礙了海外貿易的發展，國家稅收的主要來源就是農業。
到了明朝中後期，工商業經濟開始發展。隨著海禁制度的逐漸放寬，海外貿易也開始發展，工商業經濟佔比越來越大。這時候國家沒有調整稅收制度，使得農業還是主要稅收來源。稅收與經濟結構完全不符，農業經濟逐漸萎靡。但是稅收可沒有隨之降低，這加劇了統治者與農民階級的矛盾，各地起義紛紛開始爆發。
張居正的賦稅改革也為明朝滅亡起了一個重要推動作用。張居正改革之前，農民繳稅都是直接上交糧食。可是改革之後，要求上交錢財。於是農民收穫穀物幾乎在同一時間出售，這讓糧食價格急劇下降，讓農民再一次被剝削。
農民因為這個政策，好多都改種經濟作物，不種糧食，這導致明朝後來糧食極度匱乏。軍隊和老百姓都吃不上飯，又哪來的社會穩定呢？一個農業大國居然會缺乏糧食，這和統治者的無能不無關係。
明朝後期的國庫開始空虛，就連農業稅收取也變得很困難，更不用說工商業稅收了，財政入不敷出，開始出現問題，軍費開支都沒有，又如何面對各地起義以及女真人的虎視眈眈。
三、外患內亂
明朝後期的軍隊紀律鬆懈。萬曆年間，“薩爾滸之戰”使明軍主力損失近六成，這讓明朝軍隊的實力大不如前。不僅要面對努爾哈赤率領的外部侵略，還得鎮壓國內的武裝起義，實在是力不從心。而接連出現的軍事人才都先後被殺。
像袁崇煥這樣的軍事奇才，還沒有發揮其優秀才能，就被凌遲處死，實在是可惜。明後期軍隊甚至連軍餉都發不出來，這讓官兵們無視軍紀。開始禍害平民百姓，搜刮民脂民膏，這又是各地農民起義的一大推手。
明後期各種苛捐雜稅，讓百姓苦不堪言。他們紛紛放棄田地遠走他鄉，這也就造就了一批又一批的流民，他們就是社會的不穩定因素。只要有人給口吃的，幹什麼都願意。可是統治者並沒有重視他們，沒有解決實際問題，無奈他們開始造反。
開始的農民起義僅僅是小規模的，還能被鎮壓。到了明朝末期，農民起義軍開始形成規模。闖王李自成一句“迎闖王，免錢糧”，就迅速集結一大批跟隨者。同時，滿族也開始崛起並且不斷壯大，他們不再滿足自己的小部落和遊牧生活，羨慕起大明朝的地大物博。於是開始不斷侵略明朝邊界牽制了大部分明軍主力，讓明朝統治者難以鎮壓內部農民起義，這給了李自成一個很好的機會。
終於，1644年，李自成成功佔領北京城。隨著崇禎皇帝的自縊，大明王朝也隨之滅亡。皇太極曾經說過，不是他們的軍隊太強大，而是漢人自己的內亂導致了明朝滅亡。滿族人只是利用大明國內矛盾，成功奪取中原，建立了清朝。
四、天災人禍
從自然角度來看，明朝末年，天下大旱。長期的乾旱導致了糧食的匱乏，存糧已經難以維持明朝軍隊的消耗。另一方面，就算沒有大旱，農民面對各種苛捐雜稅，本就產量不高的糧食根本不夠自家一年的消耗，遲早也會起義反抗大明政權。
明朝末年的時候正巧是小冰期。天氣嚴寒，加上長期以來的乾旱，承重打擊了當時的農業發展，農民更是凍死餓死。人是鐵飯是鋼，連命都保不住了誰還在乎朝廷不朝廷的，糧在手跟我走，一點點的糧食就足以讓那些有著造反心的人糾集一大批的軍隊了。
氣候的鉅變帶來了一系列自然災害，當時爆發的鼠疫甚至蔓延到了北京城中。鼠疫導致了軍隊數量銳減，戰鬥力迅速下降，給了李自成可乘之機被他攻破北京城。
結語：
透過這一系列分析，我們可以清楚的知道，明朝之所以滅亡還是因為制度的落後，加上統治者以及地主階級的剝削加劇了社會矛盾。把農民逼上了絕路，讓他們不得不透過戰爭來保護自己。“得民心者得天下”，明朝統治者雖然心知肚明，卻沒有真正做到。
