20世紀初，上海風雲變幻，出現了很多幫派，其中最有名的就是青幫。曾擔任過青幫老大的黃金榮和杜月笙，也是當時響噹噹的大人物。
這兩位黑幫老大之所以能發展起來，跟一個女人有很大關係。她叫林桂生。嚴格來說，她才是青幫的創始人。
她19歲幫丈夫黃金榮打下基業，曾提拔重用杜月笙，結果林桂生最後卻被黃進榮掃地出門，這是為何呢？
林桂生出生於蘇州，年紀輕輕就能說會道，擅長與各種各樣的人打交道。為了過上更好的生活，林桂生獨自一人來到上海打拼。
她從家鄉蘇州找來了很多美女，靠著這些人招攬生意，拉攏了不少有權有勢的客人，賺了不少錢。
由於生意比較火爆，林桂生經常遭人覬覦，她覺得一直這樣下去不是辦法，於是有了自建幫派的想法。她知道自己只是個弱女子很難撐起一個幫派，開始尋找合作物件。
這時候，黃金榮出現了，他原本是法租界的一名小巡警，手裡有點權力，但是地位並不高，經常藉著巡視的機會，向別人索要一點財物，拿去肆意揮霍。
黃金榮常年在各種娛樂場所廝混，見到年輕漂亮的林桂生後，很快就被她迷得暈頭轉向，經常找機會去林桂生開辦的娛樂場所消費。
林桂生很快就注意到了這個滿身痞氣的巡警，她覺得黃金榮是個不錯的合作物件，於是主動跟他接觸。
黃金榮本來就對林桂生垂涎三尺，幾乎沒有猶豫，立刻答應跟她合作，還透過婚姻關係把兩人牢牢地綁在了一起。
林桂生利用自己的錢財和人脈關係，為黃金融鋪路，讓他成了上海法租界唯一的華人督察長。
此外，林桂生還到處拉幫結夥，收攏了一大批人，組成了青幫的雛形。藉著黃金榮手中的權力，林桂生很快就把青幫發展了起來，只要是有利可圖的事情，她都會去做。掙錢的速度，完全可以用日進斗金來形容。
黃金榮知道，自己能擁有如此多的財富，全是林桂生的功勞，一直對她言聽計從，杜月笙也是這個時候被林桂生髮掘的。
林桂生好不容易把幫派發展了起來，卻沒有佔有所有功勞，她把榮譽和地位給了黃金榮，自己則是悄然隱退，拿著賺來的錢到處享受。
黃金榮掌握幫派大權後，也開始縱情享樂，經常在外面跟別的女人廝混。林桂生早就知道黃金榮是什麼脾氣，沒有過多約束他，只是提前跟他約定，可以在外面玩，但是不能把別的女人帶到家裡。
黃金榮滿口答應，結果還是違背了諾言。他後來看上了年輕貌美的露蘭春，還因為露蘭春的要求，拋棄了曾幫他打下基業的林桂生。
遭到丈夫的背叛後，林桂生不哭不鬧，拿走了5萬塊大洋，自己找了個老房子隱居。
露蘭春一點都不喜歡黃金榮，跟他在一起後很快就背叛了，還偷走了大量財產和秘密賬本，裡面記了很多黃金榮的罪證。
黃金榮不敢直接報復露蘭春，只好以答應離婚為條件，把秘密賬本換回來。因為這件事黃金榮顏面掃地，杜月笙和其他人趁機崛起，開始跟黃金榮分庭抗禮。
黃金榮很後悔，想跟林桂生複合，讓她繼續幫自己，林桂生毫不動心，最後孤老終生。
