榜樣的力量有多重要？
如果沒有漢代蘇武出使匈奴，牧羊十九年的啟蒙，也許左懋第就不會在歷史中留下任何蹤跡。蘇武激勵了左懋第在波瀾壯闊的歷史中，留下了他一生中最濃墨重彩的一筆，又是左懋第的倔強不屈，為今天的中國人保留了“最美逆行者”的精神火種。
蘇武牧羊
江河淪喪，無人敢承擔重任
1644年3月19日，李自成攻入北京城，崇禎皇帝自殺殉國。4月29日被吳三桂和滿清聯軍打敗的李自成從北京落荒而逃，5月3日大清攝政王多爾袞進入北京，北方國土被滿清控制。
明末局勢
雖然北方淪陷，但大明王朝還沒有滅亡。南京官員得知崇禎皇帝死後，在史可法、馬士英、阮大鋮等人的擁戴下，小福王朱由崧又在南京登基，年號弘光，被稱為南明，
在當時的南明朝廷，皇帝和當權大臣，沒一個人想著去重振士氣，恢復中原，一個個都忙著享樂，撈錢，就連最基本的對清策略，都沒人提。
可是，南京君臣在享樂，北京的攝政王多爾袞可是虎視眈眈，隨時準備進攻南明。但在發動武裝進攻之前，滿清給南明來了一個先禮後兵。
多爾袞
六月初，清朝派小股騎兵渡過黃河，向江南人民散發一封《告江南人民書》的詔書。
詔書大概就三個意思，首先進行了一番自我稱頌，說崇禎皇帝的仇，是清朝給報了；其次釋放假惺惺的善意，提出聯合圍剿李自成。但這些都是表面上的話，真的目的是瓦解南明官民的心理，為清兵南下徹底滅亡明朝做鋪墊。
那南明朝廷該如何應對這起外交事件呢？
6月23日，在南京登基的弘光皇帝朱由崧，在史可法的敦促下與內閣大臣商議對策。最終的商量結果是：迅速準備金銀，組建使團，去北京與滿清和談，限定月內出發。
一個人願意相信什麼，就會相信什麼。只想享樂的南明君臣，對這次和談抱有很大希望，但是使團出發的日期卻一拖再拖，拖延的原因是大使一直選不出來。
萬曆出巡圖
為什麼選不出來呢？《使臣碧血》一語點破：“沒人敢去。”
你想，弱國無外交。這個時候的南明小朝廷，從軍隊到文臣，已經腐爛透頂，根本不是滿清八旗的對手，所有聰明人都知道“求和”必將兇險艱難。
除此之外，北方正是兵荒馬亂，盜賊橫行，北方人都在往南跑，這個時候逆行北上，能不能安全抵達北京都是一個不可知的問題，所以必然是九死一生。
使團一直在等，直到左懋第主動請纓。
亂世最美逆行者
左懋第，字蘿石，山東萊陽人，萬曆二十九年（1601年）生，崇禎七年（1634年）進士，此時是右僉都御史兼任應天安徽巡撫，相當於今天最高人民檢察院的高階檢察官。
從他的履歷來看，他是一位精通司法的官員，但沒有任何外交經驗，為什麼他要主動請纓，去當這個隨時都有可能喪生的外交大使呢？
明朝官員
左懋第在給弘光皇帝的奏摺中說：“我的生命屬於國家，去年七月我受命崇禎皇帝，來江南巡查。臨走前，我的母親陳氏叮囑我說：你一介書生，朝廷對你有知遇之恩，現在朝廷需要你，你趕緊出發，不要擔心我。
當時我悲傷欲哭，但不敢在母親面前流淚。現在一年過去了，國家遭難，先帝殉國，母親離世，我不忠不孝，只有一死。如果能在先帝棺槨面前，彙報工作，我死而無憾。”
崇禎皇帝都死了，還彙報什麼工作呢？左懋第不是在說胡話，而是在以這種方式表達他忠於職責，信守承諾，這當然是作為外交大使必備的素質了。
你發現沒，左懋第在奏章中提到了自己的母親陳氏。
去年夏天臨別時，他竟然不敢在正氣凜然的母親面前流涕，可見這位偉大的母親，是多麼堅毅剛強。她不但給了左懋第生命，更給了左懋第胸懷大義的精神世界，後來甚至以自己的生命完成了對兒子的最後訓導。
1643年，左懋第與母親在北京一別，不料竟然成為永別。李自成攻陷北京時，陳氏獨自在北京，而左懋第還在千里之外，此時北京城裡的滿朝文武貪生怕死，紛紛屈膝投降，其中就有左懋第的堂弟左懋泰。（詳看：李自成打進北京，那些下跪投降的人最後是什麼下場？“很慘”）
李自成進北京城
等到李自成狼狽逃出北京，滿清尚未接管北京之前，很多人都在這時逃離北京，陳氏也讓左懋泰送她回山東萊陽老家，至此一切正常。然而，走到河北白溝時，陳氏卻突然自殺了。
當時發生了什麼事，陳氏為什麼要自殺？
王士禛在《池北偶談》中，記載了親耳從萊陽書生宋璉那裡聽得的講述。原來陳氏早已抱定了必死的決心，之所以沒有在北京自盡，是出於一個特殊的原因：等待白溝。
為什麼要在白溝自殺呢？
白溝在北宋時，是宋金兩國的邊界，北宋名臣，招安及時雨宋江的張叔夜，在遭遇靖康之恥後，拒絕踏上金朝地面，於是在白溝自盡了。
靖康恥
原來陳氏是仿照張叔夜的故事，她一定是再三斟酌，才為自己選擇了這個最終歸宿。死前，她還叫來了侄兒左懋泰，批評他投降李自成，然後為兒子留下遺言，囑託左懋泰轉告給左懋第。
作為一個母親，陳氏這是用生命，告誡自己的兒子絕不可以意志薄弱，苟且偷生。有母如此，左懋第怎敢辱沒母親的教誨。
除了母親，還有一個人給了左懋第出使的精神啟蒙，那就是前面提到的蘇武。
崇禎九年，左懋第在陝西韓城當知縣，當地鄉紳請求修復蘇武祠堂，左懋第當即表示支援。一年之後修葺完畢，左懋第還特意寫了一篇《新漢典屬國蘇子卿墓垣記》作為紀念，他說：“一土一石，而皆有以觸人心之忠。”
蘇武牧羊
在他心中，司馬相如、衛青、霍去病這些漢武帝時期的著名人物，雖然光華奇銳，但根本不能與蘇武相比。實在難以否認，蘇武出使匈奴的精神，沒有在左懋第心中埋下為國出使的火種。
最終，弘光皇帝朱由崧批准了左懋第的請求，左懋第也知道此去必然是艱苦異常，兇險萬分。
使團逆行北上，一路危機四伏
7月5日，使團正式組成，左懋第為正，左都督陳洪範，太僕少卿馬紹愉為副，攜帶白銀十萬兩，黃金一千兩，緞絹十萬疋，作為對滿清的見面禮。
左懋第除了談判，還有幾件必須要辦的事：弔唁崇禎皇帝和皇后，找尋太子下落，冊封吳三桂為薊國公並頒賞賜。
臨行之前，左懋第向朱由崧特別進言，“勿以臣此行為必成；即成矣，勿以此成為可恃。”顯然，左懋第是清醒的，對和談的前景並不樂觀，所以才請求朱由崧不要太依賴這次和談，一定要做好準備。
7月18日，左懋第率領使團，逆行北上，這一路果然險象環生。
使團輜重很多，先用船運過長江，原先安排對岸守軍接應，到了才發現，根本就沒人管。等到了淮安，想從集市上買馬充當運力，也不夠。無奈，只能兵分兩路，大宗的綢緞，改走水路。總之，使團是狼狽不堪。
運輸之苦，還在其次，更苦的還在後面。
等他們過了黃河，由於戰亂，很多地方其實是處於無政府狀態，村落凋零，荒無人煙，使團想找個借宿的地方都沒有，只能是風餐露宿。
除此之外，使團還多次遇到土匪劫持。9月1日，他們就遇到了十多個土匪劫持馬隊，隨行的護衛將士追殺了十多人，這才保住了使團輜重。
當時由於條件有限，使團出發時，並沒有與滿清當局溝通之後再出發，所以他們遇到滿清官員把守的城池時，守城官員根本不讓他們進城，甚至開炮驅趕。
就這樣，使團一路都在充滿敵意中艱難前行。然而，更令使團不安的是，他們根本不知道北京滿清當局，對這次和談的態度。
直到8月1日，副使陳洪範，馬紹愉才分別以私人身份給吳三桂寫了一封信，信的內容當然是想籠絡吳三桂。但是適得其反，吳三桂根本就沒敢拆開信，而是直接給了攝政王多爾袞，多爾袞看後，大怒。
據說，按照多爾袞的本意，對南京使團根本不必招待，直接讓其打道回府，後來經過商議，為了表示自己比較文明，就允許使團來北京，但人數要大大壓縮。
但此時，一千多里外的使團，還對此一無所知。
果然，到了9月18日，使團抵達德州，山東巡撫十分粗暴地告訴使團，只允許三位大使帶領百餘人進京，其他人都要留在天津靜海。
北京城牆
越靠近北京，使團感受到的孤立和排斥就越大。
北京內外開始戒嚴，嚴格盤查，只要替使團傳遞訊息，就會被抓去盤問。投降滿清的前明舊臣，紛紛與使團劃清界限，不是閉門不出，不敢接見，就是喊著要殺了使臣，揮兵南下，直取南京，向新領導表忠心。
比如使團就派人去見洪承疇，但洪承疇是沉默不語；派人去求見吳三桂，吳三桂以清朝法令嚴酷，怕招惹嫌疑，拒絕見面；態度最惡劣的是大學士兼禮部尚書馮銓，開口就罵：“沒有經過攝政王的允許，怎麼敢來見我。”
外交戰場，寸土不失
10月3日，左懋第帶領的使團，終於結束了歷時兩個半月的漫長旅程，在北京通州張家灣登陸上岸，然而一上岸，就在他們就在通州滯留了十多天，原因是要與清朝爭“禮”。
禮，就是規則。在外交戰場上，一個細節的安排，都可能讓一個國家在外交場合被降格屈尊。
清朝方面，準備以怎樣的規格接待使團呢？
他們準備將使團安排在四夷館，而四夷館是接待屬國的處所。換句話說，清政府是以宗主國的姿態，來對待這件事的，這就相當於把南明視為自己的屬國了。
這件事在使團內部引發了一次比較嚴重的分歧。副使陳洪範覺得可以接受，而左懋第則堅決抵制，雙方意見僵持不下，直到第二天左懋第拿出了兩份重要檔案。
檔案是首輔馬士英起草的基本政策，要求“不屈膝、辱命，尊天朝體”，這是使團的基本行動指南和底線，本屬於保密，但左懋第出於無奈，只好拿出來平息爭論。
隨後使團和清朝就這個問題，不厭其煩，三番四次地爭論，左懋第都是毫不鬆口，死死咬住清朝必須平等相待。
你可不要以為左懋第是死心眼，就知道強硬，此時他在其他方面也做了很多工作，包括前面說到的，派人去聯絡前明舊臣，還寫信給多爾袞，促使形勢發生微妙的變化，這些都是在爭取有利結果。
張家灣爭禮，是使團大戰清朝的第一次戰役，因為左懋第的堅不可摧，又採取積極主動的靈活戰術，同時不忘虛張聲勢，放出狠話，不惜血戰，最終清朝改由鴻臚寺來接待，基本給了南明平等的國家地位。
十月十二日，清朝派遣專員，以正式而齊備的儀仗，迎接使團入城。左懋第進城時，穿著孝服，在隆重的儀仗和樂隊聲中，從正陽門堂堂正正地進入皇城。這足夠有尊嚴，以當時滿清和南明的實力對比，這簡直可以說是一場大勝。
外交的較量，隨時都可能發生。果然入城當天，清朝對使團新的刁難又來了。
同樣依據對等原則，外交大使都要向一國元首遞交國書，但左懋第派去遞交國書的官員，沒有將國書遞出去。
原來清朝是想讓禮部來接受國書，這就相當於又把使團當成自己的下臣了，遞國書的官員知道事關重大，所以又把國書原路捧回了鴻臚寺。
你可能覺得，這是斤斤計較，有什麼意思，但是在外交場合，這些細節都有關國體尊嚴。清朝是有空子就鑽，但沒想到使團是嚴防死守，見招拆招。
第二天一大早，就有四個滿清禮部官員趕到鴻臚寺索要國書，左懋第嚴詞拒絕，來的人依然糾纏不停，左懋第憤怒斥責，這才讓這四個官員鎩羽而歸。
使團又一次獲勝，但較量還沒結束。
這天下午，有一位滿清大官來到了鴻臚寺，這個人叫剛林，屬於正黃旗，精通漢語，並且以漢文考中科舉，是滿清最早的宰相之一。
剛林是在禮部官員敗走之後，無奈才來到鴻臚寺的。他帶了幾個帶刀侍衛，無疑是想在氣勢上壓倒使團，在安排座位時，他讓左懋第三人坐在右邊，這又是在耍心機了。
清代官員形象
左為貴，坐在右邊，就表示低對方一等。左懋第當然不會上當，叫人拿來椅子，和剛林面對面坐下來，這才叫對等。接著雙方又是一番唇槍舌劍，滿清方面是各種威脅，但左懋第毫不示弱，奮起抗辯。
剛林一直沉默不語，一直都是他的弟弟在說話，這哥們動不動就以發兵威脅，左懋第說：“江南尚大，兵馬甚多，莫便小覷了。”對方一聽，勃然大怒，說“江南不小，這是誰的話？”左懋第，說：“我說的，怎麼啦。”
副使陳洪範這個時候也急了說，“使團來是通好的，怎麼動不動就武力恐嚇？如果要用兵，我們也不怕你，何況江南水鄉，你八旗騎兵未必能勝。”
爭辯激烈，雙方互不相讓，最終不歡而散。
明軍
使團節節勝利，但外交註定要失敗
左懋第的強硬，並不是為了在北京表現愛國主義，而是要努力替國家達到外交目的，只有當事關國體的時候，他才不肯退讓。
同時從頭到尾，滿清一方根本就沒有和談的誠意和興趣，他們已經打定主意要揮軍南下，奪取整個中國，他們之所以接見使團，只不過是想看到明朝使團向他們屈服而已。
這是一場註定要失敗的外交，無論左懋第怎樣努力，以及怎樣在一次次較量中，獲得揚眉吐氣的勝利，這些都微不足道，最終，他都是失敗者。
最後，使團肩負的使命一個都沒完成，祭奠崇禎皇帝被斷然拒絕，拿來的十萬兩白銀，一千兩金子，十萬疋緞，連帶對吳三桂的那些賞賜都被強行要走。
你想好好和對方談，但對方就是個強盜，根本不想談。這次外交的失敗，責任不能怪在左懋第身上，他盡力了，本質上還是因為弘光政權弱不禁風。
10月15號，使團拿來的財物被收走之後，使團在北京就成了多餘。多爾袞召集大臣商議該如何處置使團。
有人說殺了使團，多爾袞沒同意。前面提到的那個馮銓說，給使團剃髮，把人扣留在北京。多爾袞沒有迴應。最後洪承疇出來說，兩國相爭，不斬來使，還是放了他們。這時多爾袞說：“還是老洪說得對。”於是準備放回使團。
洪承疇
滄州又起風雲，成就當世蘇武
然而，對於使團來講，回家之路並不順利，對於左懋第來講，永遠都回不去了。
10月27日，使團在三百多清兵的護送下出境。與其說是護送，不如說是押送，沿途所有人都被監視，不準互相說話，與囚徒沒有區別。到了11月4日，他們到了滄州，到這時還一切正常。
然而剛離開滄州，又起風雲。從這一刻開始，左懋第將迎來人生中最濃墨重彩的一幕。
剛林的弟弟追了上了，只讓陳洪範一個人先行，使團裡的其他人都被扣留。左懋第還不知道，這一切都是因為副大使陳洪範變節叛變了。
陳洪範的叛變，是整個故事的大轉折，從某種意義上來講，是陳洪範成就了左懋第，讓他成為世人仰慕的英雄，從這一刻開始，左懋第終於要去完成他“當世蘇武”的偉大使命了。
滄州鉅變，左懋第知道凶多吉少，所以他想解散使團，讓隨行的數百將士免於災難，作為使團領導，他想獨自一人面對危險甚至是死亡。可是無論左懋第怎麼努力，只有三分之一的人走了，大多數的人都留了下來，他們明明可以離開，卻被一種力量感召，選擇了堅持、被囚禁甚至是死亡。
清朝騎兵
最終使團一部分人被留在了滄州，期待有朝一日可以和主帥再次會和，少部分人跟隨左懋第被押送進了北京，他們被安排在了太醫院，情形如拘押。
時間一晃七個月過去了，南京城已被清軍攻破，弘光政權滅亡，此時清朝開始撕掉偽裝，強推剃髮令，被扣押在北京的使團也不例外。
副使馬紹愉屈服了，投降了清廷，並且命令他的部下接受剃髮令。此時只有左懋第和他的部將誓死不從，期間有個剃了發的副將來勸降，左懋第大怒，讓麾下士兵，將這個人亂棍打死。
事發後，清廷以殺人罪將左懋第逮捕，左懋第大聲說道“他剃髮引誘我們叛變，我恨不得用軍法砍了他的頭，我在施行我自己的軍法，關你們清廷什麼事，人是我殺的，你們來殺我吧。”
多爾袞對左懋第非常敬重，所以決定聚集朝臣，見見左懋第，勸他歸降。這一天，是左懋第一生中最壯美的一天。
洪承疇來勸降，左懋第開口就說：來的是鬼吧，我知道的洪承疇可是已經殉國了。洪承疇本來就心裡有愧，被左懋第譏諷地無話可說。
接下來是吏部侍郎陳名夏，左懋第怒斥說：你是大明朝的會元，今天有什麼臉面和我說話？陳名夏也被懟得無話可說。
又有一個人對左懋第說：先生不知道什麼叫興廢嗎？左懋第立刻反駁：你不知道什麼叫廉恥嗎？
這時，所有在場的漢族官員都不敢說話了。多爾袞只好親自開口，說：“你既然是大明的臣子，怎麼還吃了我大清半年的糧食啊。”
左懋第立刻回擊說：“是你們吃了大明的糧食，怎麼現在反說是我吃了你們的糧食。”這句話把多爾袞嗆得臉色大變，一怒之下，讓人把左懋第拖去出斬了。
左懋第昂首踏步，神氣自若，到了菜市口刑場，向南跪拜，然後端坐在地，說“寧為南鬼，不為北王”，負責行刑的劊子手，被他感動，跪在左懋第面前痛哭不止，然後含淚行刑。此時，大風驟起，北京人民痛哭相告，送別的人不計其數。
你可能覺得，南明都滅亡了，清朝蒸蒸日上，此時選擇棄暗投明，明哲保身，也沒什麼問題呀，左懋第此時依然還忠於大明王朝毫無意義。
不，左懋第不僅僅忠的是大明王朝，他忠的是內心對於職責的堅守，忠的是華夏文明逆行不屈的精神核心。
此時距離左懋第母親去世，也不過一年。
