不鳴則已，一鳴驚人，看楚莊王是如何坐上霸主的寶座的

楚文王去世後，他的兒子熊惲繼位為楚成王，在他的統治之下楚國吞併江漢流域的許多小國家，成為南方大國。後來，楚穆公即位，進一步吞併南方小國，並把勢力向中原地區延伸。穆國因是害死父親之後即位的，所以他在位期間，楚國內部分裂嚴重。楚穆公去世以後，楚莊王繼位。他是春秋時期繼齊桓公和晉文公之後的一位新霸主。

楚莊王即位之初，晉國趁著楚人國喪，與宋，魯，陳，蔡四個國家訂立盟約，重新坐上了盟主的位置。面對這一情況，楚莊王井沒有去與晉國一爭高下，而是過起了驕奢淫逸的生活。連續三年不理政事，不出號令，整日尋歡作樂、他十分討厭大臣入諫，下令；“敢前來勸諫者。死！”

後來，有個叫伍舉的大夫看不慣君下所為，冒死前來勸諫。據《史記》記載，伍舉進諫時，楚莊王正左抱鄭姬，右抱越女，面前宮廷樂隊演奏，歌姬舞位環繞。伍舉看到這種情景，雖心懷不滿，卻也並沒有直接發作。他沉住氣，問莊王；“有鳥在於阜，三年不飛不鳴，是何鳥也？”莊王聽出他是來勸諫的，卻並沒有發作，只是告訴他：”三年不飛，飛將沖天，三年不鳴，鳴將驚人。”

但是，出人意料的是，接下來的幾個月，楚莊王依然如故，沒有做出絲毫改變，甚至更加過分地耽於逸樂。這時，另一個大夫蘇從忍不住也前來勸諫。他做好了被處死的準備，只求“殺身以明君”。卻沒想到楚莊王這次聽從了他的建議，馬上著手開始整頓內政。他罷免了一批無能的營私之輩，提拔了一批忠君愛民的官更，伍舉、蘇從也在提拔之列。

即位之初，楚莊王之所以不問政事，沉酒酒色，並不是一味淫樂，而是借酒色的外衣偽裝自己，在靜默中觀察著周圍的一切。帝王昏庸時，小人的醜惡面目更容易暴露出來。他藉著淫樂辨別忠奸，為“一飛沖天”做足了準備。接著，這位雄心勃勃的國君就開始了他對外稱霸的旅程。楚國很快就成為可以與晉國這樣的大國匹敵的國家。

平定了若敖族的叛亂以後，楚國令尹子越椒被殺。孫叔赦在這時候登上了楚國的政治舞臺。他是個很有才於和魄力的人，祖父蒍呂臣曾經是楚成王的令尹，父親蔫賈曾任楚國司馬，被子越椒所殺。父親被殺害以後，他跟隨族人逃難到期思。據《淮南子·人間訓》記載，他曾“決期思之水，而灌雲雩之野”。關於孫叔敖如何當上令尹，有很多傳聞。《呂氏春秋》認為他與沈尹莖交好，楚王要封沈尹莖為令尹，沈尹莖向他推薦了孫叔敖。而《史記》則記載孫叔敖是被虞丘子舉薦的，虞丘子辭掉相位，讓孫叔敖取代了他。

孫叔敖治理楚國期間，一方面實行以教化為主，刑罰為輔的治國模式，“施教導民，上下和合”；另一方面又“奉旨循理，恤人體國”。司馬遷在《史記》中說，法令是用來引導人民的，刑罰是用來禁止奸之人的。他認為“奉職循理，為政之先；恤人體國，良史述焉”，並稱孫叔敖為“循吏列傳”之首。《呂氏春秋》中有“荊王於是使人以王輿迎叔敖，以為令尹，十二年而莊王霸”的記載，由此足見孫叔教在治國方面的卓越能力。

孫叔敖為楚國制定了健全的典章制度和法令法規，但是他也不是一味地重刑罰、輕德教。孫叔敖做楚國宰相時，“擇楚國之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，後勁，百官象物而動，軍政不戒而備，能用典矣”。健全的法律制度使楚國上下，軍、民、農、商都有法可依，各司其職。在他的治理下，楚國人民生活安定，國勢也越來越強大，楚莊王一步步成為一代霸主。孫叔敖做丞相以後，“鍾天地之美，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜，優遊樂業”。

孫叔敖為楚莊王成就霸業作出了巨大貢獻，除了在治國方面的成就之外，他在其他方面也成就顯著。晉楚邲之戰中，在楚莊王前去迎敵、群龍無首時，他下令楚軍進攻晉軍，使這場在楚莊王爭霸過程中極為重要的戰爭取得了勝利。另外，他還興修水利，除了早期在期思修建的灌溉工程外，他還在江陵境內修建了許多大型水庫。