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周宣王在公元前781年死了，太子宮湦即位，這就是周幽王。周幽王又是一個昏君，只知道吃喝玩樂，對朝中之事不理不睬。
周幽王繼位的第二年，涇、渭、洛地區發生強烈地震。百姓的生命財產遭受巨大損失，動盪不安的政局日益加劇。周幽王不僅殘暴昏庸，而且沉迷女色。他整日派人四處尋找美女。有一個叫褒珦的大臣，勸諫周幽王節制享受，周幽王不僅不聽，反而把褒珦判了罪。
褒珦被關入監獄3年，褒族人十分焦急，他們想了各種辦法，解救褒珦。有人說，用珍寶贖罪；也有人說，找個美女送去，替褒珦贖罪。
褒姒像
後來，褒珦家人將褒姒進獻給了周幽王。周幽王一見褒姒貌若天仙，馬上就把褒珦釋放了。從此周幽王整日與褒姒在後宮飲酒作樂，將朝政拋在腦後。
然而，周幽王雖然寵愛褒姒，但褒姒性格內向，不喜笑顏，任憑周幽王想盡一切辦法討她歡心，褒姒都笑不出來。
有一天，周幽王忽然心血來潮，讓人在宮外貼一個佈告：佈告稱有誰能逗王妃娘娘笑一次，就賞賜1000兩黃金。
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奸臣虢石父知道這個佈告後，馬上就向周幽王獻計，用“烽火戲諸侯”的玩笑來博得褒姒一笑。烽火是古代軍情危急時的抱緊訊號，周王朝在驪山上建了二十多座烽火臺，每隔幾里便有一座，專門用來防備西戎的進攻。一旦西戎來犯，烽火臺上的烽火就會像接力棒一樣點燃，一個地點一個地點的傳下去，附近的諸侯遠遠見了就會發兵前來救援，周幽王一聽覺得甚好，就決定這樣做。
第二天，周幽王興致勃勃的攜愛妃褒姒登上了驪山，他們白天在驪山吃喝玩樂，到了晚上，就讓士兵把烽火臺點了起來。附近的諸侯一見黑煙滾滾的烽火狼煙，以為西戎兵打來了，立即率兵前來救援。趕到時卻不見半個西戎兵的影子，卻聽到山上絲竹管絃的聲音。這時候虢石父從山上下來對諸侯們說：“大家辛苦了，這裡沒有什麼事，大王和王妃放煙火只是為了取樂，你們回去吧”！
烽火戲諸侯插圖
諸侯們從大老遠前來救援，結果卻是被周幽王戲耍了一番，一個個氣的面紅耳赤，掉轉馬頭就走了。褒姒在山上，藉著火光看到諸侯們氣憤、狼狽的樣子，真的笑了一下。周幽王看到了這一笑，不由的心花怒放，馬上就賞賜給虢石父1000兩黃金。
周幽王自從寵幸了褒姒之後，就被她迷的神魂顛倒。竟然想要廢掉太子宜臼，改立褒姒生的兒子伯服為太子。
周幽王在幽王五年廢申後及太子宜臼的時候，遭到大臣卿士極力反對，但是周幽王一意孤行。宜臼被廢后，逃難到他母家申國。這時候周王朝的力量十分衰微，只是一箇中等諸侯國。齊、魯、晉、衛已經不聽從周王朝的命令，獨立出去了。申侯雖然不滿姬宮湦，但是還沒要到公然反叛周超。周幽王八年，周幽王立褒姒兒子伯服為太子，這使得周、申之間的矛盾急劇發生變化，只趨向於表面。周幽王九年，申侯與劊侯、犬戎舉兵討伐鎬京，周幽王下令點燃烽火臺求援，結果各路諸侯對上次的羞辱記憶猶新，加上對周幽王昏庸亂政的不滿，連一個救兵也沒有派。西戎兵很快攻破周朝都城鎬京，把逃到驪山腳下的周幽王和伯服都殺了，美貌的褒姒也被搶走了。
犬戎兵
幽王死後，申侯、魯侯和許文公在申國立原來的太子宜臼為王，這就是周平王。周平王回到鎬京，看到鎬京已經被犬戎國破壞的面目全非，只好於公元前770年，東遷至洛邑。歷史上把周朝定都鎬京的時期稱為西周；遷都洛邑後，就稱為東周了。
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