公元前684年，息夫人出嫁息國，路過蔡國時去了一趟姐姐家，誰知一到息國就向丈夫哭訴。
這年，陳國公主息夫人遠嫁息國國君，打算路過蔡國時去見見姐姐（蔡國國君蔡哀侯夫人），本想稍作休整就繼續趕路，可蔡哀侯熱情地留她小住。
這不住還好，一住就惹出了事端。蔡哀侯見小姨子生得面若桃花，比自己的夫人還要美上幾分，就有了非分之想。
小住期間，蔡哀侯經常對息夫人言語挑逗，見這小姨子默不作聲，他更加狂妄，無事找事就去見息夫人，甚至當著息夫人姐姐的面對她動手動腳，礙於姐姐的情面，息夫人只是默聲反抗並沒有當眾斥責蔡哀侯。
好歹自己也是一國公主，豈能容蔡哀侯這般羞辱，惱怒的帶著侍從離開了蔡國。去到息國後，心中憤憤不平的息夫人將蔡哀侯的所作所為告訴了丈夫息侯。
息侯一聽，火冒三丈，自己的新婚婦人，竟遭蔡哀侯染指，這“綠雲壓頂”的仇不可不報。可自己不是蔡哀侯的對手，怎麼辦呢？
他開始打聽蔡國的情況，之後瞭解到，蔡國一直都不服從強大的楚國管理，不願向楚國進貢，楚文王早就想收拾蔡國了。
因此，息侯心生一計——求助強大的楚國先假意攻打自己，他再向蔡國借兵，自己與蔡哀侯是連襟，他不可能不幫忙，等到蔡國發兵，就師出有名了，他就和楚國一起攻打蔡國，讓這個蔡哀侯付出代價。
於是，息侯在派使者去楚國進貢之際，向楚文王獻出自己的好計策。
楚文王一聽，這計策倒是算到自己心坎上了，說幹就幹，楚國立即出兵攻打息國。
息侯向蔡國求援，蔡哀侯二話不說帶兵來援助，誰知，大軍還沒到息國就被楚國的兵馬包圍了！
此時的他還不知道息國的兵也在楚兵裡面。
他好不容易趁夜突出重圍，逃到息國城門口，息侯卻不給開門，這時，他才知道自己中了息侯“借刀殺人”的圈套。
蔡哀侯就這樣被生擒了，他恨楚文王，更恨息侯，開始在軍營裡大罵，惹得楚文王大怒，要烹殺了他。
這時，楚國一個大臣向楚文王進諫不能殺蔡哀侯，說是不能為了一個小小的蔡國讓楚國陷入囹圄。楚文王還是堅持要殺，大臣又以斷足進言，楚文王只好作罷，放了蔡哀侯。
楚文王還為蔡哀侯踐行，酒桌之上不僅奉上美酒還有美人，蔡哀侯見此情形，突然想到一個計謀，他開始在楚文王面前稱讚息夫人如何如何美貌，你這些都算不上美人……
這男人哪裡聽得美人兩個字？
楚文王按捺不住心中的激動，問蔡哀侯怎麼才能得到美人？蔡哀侯說大王想得到的東西，還會沒辦法？隨後，楚文王就以巡遊為名來到了息國。
息侯感激楚文王之前出兵幫自己攻打蔡國，這次一來，趕緊設宴款待。席間，楚文王見到了傳說中的息夫人，果然是花容月貌、天仙下凡，這一見就讓楚文王魂不守舍了。
次日，楚文王就發兵滅了息國，俘虜了息侯，還把息夫人佔為己有。息夫人想要投井自盡，卻被楚文王以息侯性命相威脅，無奈，息夫人跟著楚文王去了楚國。
在楚國三年間，息夫人為楚王生下了兩個兒子，而息侯卻在楚國做起了守城門的小吏。雖然楚文王對息夫人寵愛有加，但息夫人從來不主動與楚文王說話。
楚文王惱怒問她為何不與他說話？她回答：一女嫁二夫，不能守節，有何顏面說什麼？
這話刺痛了楚文王，他把息夫人對自己的埋怨歸結到蔡哀侯身上，又後悔當初沒殺了蔡哀侯，為了討息夫人歡心，他又派兵攻打蔡國，直到蔡哀侯奉上所有國寶，跪地俯首稱臣，他才罷休。
後來，楚文王去世，息夫人的長子繼位後卻想殺了自己的弟弟，避免同自己爭權。息夫人次子逃到隨國，後與隨國一起將哥哥殺了，自立為楚成王。
當時楚成王年幼，國家大權就落在了息夫人小叔子“子元”手上。而這位小叔子也貪念嫂嫂息夫人的美色，公然住進宮裡，挑逗息夫人。朝中大臣實在看不下去，舉兵闖宮，殺了子元。
此後，息夫人輔佐次子楚成王，使楚國又上了一個臺階。等到楚成王能扛起國家大任後，息夫人就隱退，不問政事，因為酷愛桃花，便住到了城外的桃花廟裡，被人美譽為“桃花夫人”。
關於息夫人的結局也有其他版本，說她去找守城門的前夫息侯，然後一起撞牆自盡了，之後葬在了桃花廟，據說也正是因為這個原因，以她的名字命名的息縣，3000年都未改名。
而桃花廟裡那句：一生雖抱楚王恨，千載終為息地靈，寫不盡息夫人一生的悲傷。
男人靠征服世界征服女人，女人靠征服男人征服世界 ，息夫人有上天恩賜的美貌，雖未想過征服誰，卻成了別人口中的“禍水”，何其無辜？
作者：不說後悔
