康熙、乾隆時期，清朝出現過一段時間的繁榮時期，史書稱之為“康乾盛世”，所以後世人們一直認為清朝的國庫非常充足。但事實並非如此。勤政的康熙皇帝在晚年時期也開始走下坡路了。一方面，官員嚴重腐敗，導致國庫虧空。另一方面，大量的耕地無需繳納賦稅。許多鄉紳利用這一優勢肆意兼併土地，一些農民為了躲避朝廷的賦稅，自願把土地變更到鄉紳的名下。隨著時間的推移，需要納稅的耕地越來越少，朝廷的收入也越來越低。
雍正皇帝登基時，國庫只有800萬兩白銀。雍正上臺後，立即開始整頓吏治，經過一系列治理，官場風氣發生了變化，然而經濟基礎決定上層建築。接下來，雍正啟用了李衛、田文鏡等普通官員，針對士紳侵吞耕地的問題，朝廷出臺了“攤丁入畝”的政策。針對稅收徵管期間的弊端，還出臺“火耗歸公”的政策。13年後，也就是雍正皇帝去世的那一年，國庫儲存6000萬兩白銀，為兒子乾隆積累了豐厚的資本。雍正皇帝的去世非常突然。人們說雍正皇帝被刺殺了。這裡暫不討論。
25歲上臺的乾隆無疑成為了最幸運的皇帝，乾隆六下江南的花費超過了人們的想象。他非常喜歡江南的美女，後宮裡充斥了大量的妃嬪，除了去江南的奢侈之行外，他還喜歡亭臺樓閣，主張修建了圓明園和頤和園等皇家園林供他享樂，而所有這些花費都來自國庫收入。然而，乾隆皇帝去世後，給嘉慶留下了一個爛攤子。當時，國庫不足2000萬，但乾隆給嘉慶皇帝留下了一個大禮包，那就是和珅。
嘉慶四年（1799年）正月十三，嘉慶帝宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家，抄得白銀八億兩。乾隆年間清廷每年的稅收，不過七千萬兩。和珅所匿藏的財產相等於當時清政府十五年的收入。後來，這些的財富全部進入了國庫，所以民間稱之“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。
筆者在想，古代皇的確不是普通人，為了皇權至高無上，操弄權數，平衡朝廷，忠臣要扶持，奸臣也能容忍，就是讓你們互相爭鬥，而皇帝高高在上，坐享其成。記得當年我們看到電視劇中的和珅的各種行為恨得牙癢癢，就是不明白乾隆明明知道他的所作所為，為什麼不懲罰他，現在終於明白了，我們還是太年輕啊！
