清朝的衰敗是從嘉慶皇帝開始不假，但太上皇乾隆交到嘉慶手裡的並非是一個欣欣向榮的盛世，大清全盛時期已經過去了，多事之秋將要來臨，說白了就是乾隆給嘉慶留下了一個“爛攤子”。
乾隆皇帝是在皇位上時間比較長的皇帝，被稱為“十全老人”，而要有“十全老人”的稱號肯定是需要付出代價的，而且是巨大的代價。
支撐“十全老人”的巨大代價
乾隆為何被稱為“十全老人”呢？
因為乾隆有“十功”：
2次平準葛爾
一次平定回部
兩次掃金川
一次靖臺灣
一次降緬甸
一次降安南
兩次讓廓爾喀投降
一共是十功。
乾隆為了這“十功”，確實是付出了很大的代價，歷年國庫的積蓄，為了支付龐大的戰費開支，跟流水一樣被大量的消耗。
當時有人做過統計，當然可能不是很精確：
用兵西錘，平定淮西、回族兩部：用兵5年，3000萬兩白銀；
兩次用兵金川，7000多萬兩白銀；
用兵緬甸，3年的時間910萬兩；
鎮壓林爽文起義（臺灣）：米、銀共1000萬
……。
僅僅乾隆在位的時間所用的戰費大約是一億兩千萬兩以上。
而當時每年的國庫收入只有三千餘萬兩，每年都是入不敷出，長年累月的積累下來，數目還是很大的；這還僅僅是戰費開支，常規的兵餉更是不計其數。
乾隆47年，乾隆不顧大學士阿桂的極力勸阻，以“國庫充裕”為藉口，“養廉”，僅僅這一項每年就得300萬兩，20多年的時間就是7000萬兩白銀。
嘉慶皇帝礙於乾隆的顏面，委婉地說：
深惟財散民聚之義損上益下，惟願出帑藏以裕軍國聖訓煌煌高邁千古
就是為了要替乾隆遮掩，但是嚴峻的現實又讓嘉慶皇帝不得不承認
自增名糧額缺以來，聞各省營伍積弊相沿，仍屬有名無實，於武備亦未能大有裨益。
可見，乾隆確實在這方面有作為，但是帶來的後患是非常嚴重的，即便是嘉慶皇帝竭盡全力去彌補，但畢竟長時間積累下來，想要徹底的改過來是很難得。
乾隆南巡肆意揮霍，不僅錢財用度極大，牽一髮而動全身
乾隆中葉的時候，國庫的庫存曾達到7800萬兩，相對乾隆剛繼位的時候國庫庫存不足3000萬兩，可以說已經是國庫非常充裕了；而到了乾隆後期，國庫常常虧缺，除了戰費以外，南巡的開支是非常大的。
乾隆在位時期：
六次南巡
四次東巡
五次西巡
至於祭奠曲阜、木蘭秋獮、京城近郊遊等等更是不計其數。
康熙爺六次南巡是與治理黃淮有關，而乾隆南巡不過是藉著視察河務為藉口，欣賞江南美景而已
每次乾隆巡遊只要是經過的地方，當地的官吏都要接駕，而且為了追求華美，取悅乾隆，所帶來的害處還是挺多的；
每到一個地方落腳，戲臺、採棚、龍舟等等沿途的點綴，更是越來越好；
乾隆每到一個地方所住的行宮很多都是當地的官府臨時建築的，除了官府出錢以外，還有相當多的費用都是出自於當地財力雄厚的鹽商。
這些鹽商的錢並不是白捐的，自然會想辦法加倍地撈回來，導致鹽政日益敗壞。
乾隆南巡的費用是康熙的十倍，但是所帶來的隱患，是不可估算的。
除南巡外，乾隆在其他方面的揮霍也是相當驚人的
兩次千叟宴，一次3000人，一次8000人，足以說明乾隆好大喜功而且肆意揮霍。
另外就是祝壽，乾隆喜歡大操大辦，還要辦得略勝一籌。
比如乾隆27年，皇太后70大壽，乾隆帝以母親喜歡將南京景物，但是年邁不宜遠行為理由，特地在萬壽寺旁邊建造房屋，仿照著江南的式樣，小巷子、坊間、街市等等應有盡有，綿延數里，稱其為“蘇州街”。
再比如承德避暑山莊，其實在康熙的時候就已經是一大勝景，但是乾隆皇帝嫌棄還不夠氣派，大肆地擴建，所需的費用非常大，所以民間流傳這一句話：
“皇帝之莊真避暑，百姓仍在熱河也”
不是有這樣一句話：上行下效。
乾隆皇帝都如此，像底下的官員能不效仿嗎，百姓沒有怨言是不可能的，這樣給嘉慶皇帝帶來的困難是可想而知的。
寵信和珅，以至於上上下下的官吏貪墨成風
和珅是滿洲正紅旗，姓鈕祜祿氏，不知道還記不記得乾隆皇帝時期的太后甄嬛就是鈕祜祿氏。
不過和珅跟甄嬛並沒有什麼實質的關係，和珅年輕的時候家境一般，就是一個普通的官生，在鑾儀衛當差，其實就是抬轎子的。
他的學問並不怎麼樣，但是記憶力非常的好。
像四書五經這樣的倒背如流，也是偶然的機會，由於應對稱旨，得到了乾隆的賞識；
然後青雲直上，升為侍衛，後來稱副統領。
乾隆41年，戶部右侍郎
3月進入了軍機處，任軍機大臣
4月兼任內務府總管大臣
乾隆45年，御前大臣兼都統
這年5月，和珅的兒子豐紳殷德娶了乾隆最寵愛的十公主和孝固倫公主。
可以說從這開始，和珅得到乾隆的“專寵”，凡是軍政大事沒有不參與的，可謂是權勢非常的顯赫，沒有人能比得上的。
和珅得志以後，貪汙是非常厲害的。
事實上乾隆後期發生的許多的貪墨大案都跟和珅或多或少的有關係，比如
山東巡撫國泰
跟和珅的關係很親密，
貪墨的數額到了千萬
造成的後果是什麼呢？
他所管轄的州縣庫虧空是非常厲害的。
乾隆後期雖然是查辦了一些貪汙大案，但是更多的貪官，因為有和珅這座大佛作為護身佛，可以說是有恃無恐，絲毫不知道收斂，導致很多省的州縣庫銀都是虧空的。
這樣氾濫的局面，可以說給嘉慶皇帝留了一個大難題。
