為什麼說“和珅跌倒，嘉慶吃飽”？和珅是怎麼死的？這是因為和珅是清高宗乾隆皇帝的寵臣，其當政期間瘋狂聚斂錢財
乾隆帝在位時間與其祖父康熙一樣長，他本可超過祖父，因為不願對祖父不恭，便在乾隆六十年（1795年）九月決定年底傳位給皇十五子頤琰，也就是後來的嘉慶帝。正式傳位儀式於次年元旦在太和殿隆重舉行。乾隆帝當了三年的太上皇。
乾隆末年吏治腐敗，貪官之首便是皇帝最寵信的和珅。和珅精明強幹，初期為政清廉，透過雲南辦案、山東查帳等政績，鞏固自己的地位；乾隆對他寵信有加，又將最小的女兒和孝公主嫁給了和珅的兒子豐紳殷德，使得和珅不僅大權在握，而且還成了皇親國戚。
隨著權力的增大，他的私慾也日益膨脹，他瘋狂聚斂錢財。利用職權貪汙受賄，結黨營私，偷香竊玉；他善於掩蓋鉅額賄賂，掩蓋人證物證，懂得如何洗錢——投身工商活動，開當鋪、設銀號、建煤窯……經營各種買賣。他不僅成為權傾一朝的首輔大臣，也成為乾隆年間的赫赫首富。
但和珅卻忘記太上皇年事已高，他該為自己預備退路。早在乾隆帝有意選頤琰繼位時，和珅早早打探到這一訊息，在宣佈此事的頭一天送給頤琰一柄玉如意，表示自己對此事勞苦功高。乾隆帝退居幕後，和珅專權更甚，嘉慶帝有什麼事反而要託和珅轉告父親，嘉慶帝的老師朱矽由兩廣總督升任大學士，嘉慶皇帝寫詩祝賀，沒想到和珅向太上皇告一狀，說嘉慶帝在向下屬“市恩”，結果朱矽降為安徽巡撫，嘉慶帝也因此得罪了父親。嘉慶帝隱忍不發，表面上更重視和珅。
嘉慶四年（1799年）正月初三，太上皇乾隆駕崩。次日，嘉慶帝命和珅與戶部尚書福長安輪流看守殯殿，不得擅自出入，實施軟禁。接著下了一道突兀的聖旨，命令著實查辦圍剿白蓮教不力者及幕後庇護之人。當天就有大臣領會到皇帝的意圖，於是彈劾和珅的奏章源源不斷送到嘉慶帝手中。嘉慶帝宣佈和珅的20條大罪，立即下令逮和珅入獄。
嘉慶帝本要將和珅凌遲處死，但由於皇妹即和珅兒媳和孝公主的求情，並且參考了董誥、劉墉諸大臣的建議，改為賜和珅獄中自盡。為避免政壇風波，嘉慶帝宣佈對能棄惡從善的和珅餘黨一律免於追究。
經查抄，和珅財產極多，不僅有大量白銀，玉器珠寶、西洋奇器更是無法勝數，有些珍品比皇宮裡的還要好。
