商朝時期，經歷盤庚中興之後，小乙繼位，商朝又開始中落。後來武丁即位，想復興商朝國力，可就是找不到好臣子來輔佐朝政。
有一天，武丁做了個好夢，夢見自己遇到一個身高膚黑、兩目炯炯有神、名叫“說”的聖人。第二天，武丁遍視群臣百官，其中沒有一個像夢中聖人的。武丁跑遍全國尋找聖人，來到了傅巖。傅巖下有一條重要道路，常被大水沖垮，官員們調來一批囚徒，修築大牆，堵截山洪，保護道路。在修路工中，武丁發現一個身材很高、面板黝黑、目光如電的，就是自己夢中見到的聖人。
他是個隱士，混雜在囚徒中一起築牆護路。武丁跟他交談後，大喜說：“你就是我夢中見到的聖人。”立即任他為國相，殷國從此大治。隱士沒有名姓，就以傅巖為姓，稱為“傅說”。“版築”就是用版作範，中間實土石築牆的意思。
而“飯牛”講的則是春秋時的故事。齊桓公要迎接周天子派來的使臣，天未亮就帶領儀仗隊開門出城，等候貴賓。城河邊，有一隊商旅駕著牛車，點著火把，等候天亮開關入城做買賣。桓公驅車上前，私察民情，他見到有個人彎著身子，手捧青草喂牛，邊喂邊以手拍打牛角，用悠長的聲調唱著歌：
從昏飯牛至夜半，
長夜漫漫何時旦？
黃犢上坂且休息，
吾將舍汝相齊國！
桓公想：“好大口氣，一個窮喂牛的，竟想當齊國的宰相……不過嘛，奇人好發奇論，說不定他真的有本事。”迎賓結束，桓公帶著歌者回宮，發現對方果真是個懷大志、有奇才的人物，就毫不猶豫地將國政交給他管理。這個人名叫甯戚。由以上兩則故事形成了“版築飯牛”的成語。版築：造土牆。飯牛：喂牛。造土牆和喂牛的人後來做了大官。指出身貧賤，胸懷大志，有奇才的人物。
【造句舉例】
這次公司空降的高管，能力非常強，儘管版築飯牛，但是憑藉出色的才能才會被董事長委以重任。
