由於古代生產力水平低下，所以一旦遇到天災人禍老百姓的生活就會受到很大的影響，而常年戰亂更是加劇生靈塗炭，由於秦朝末年連年征戰，等劉邦一統天下的時候中原的經濟和生產早已被破壞了，就算有錢都買不到東西，連遠古時期的以物易物都比不上，所以漢朝初期劉邦一直注重休養生息。
古代封建社會人口的多少直接關係到一個國家的軍事實力和社會生產力，而戰爭讓中原人口急劇下降，當時漢朝的總人口只有一千三百萬，有很多耕地都無人耕種，所以劉邦當上皇帝后就致力於增加人口，由於漢朝有人頭稅，只要年滿十五歲的人都要向朝廷上交120錢，而劉邦為了增加人口直接制定了“單身稅”。
在漢朝如果女子到了十五歲還不嫁人，那麼她所交的人頭稅直接翻五倍，也就要要交六百錢，這在當時已經是一筆鉅款了，原本老百姓生活就很艱難，如果再交這麼高的人頭稅，日子就更難過了，所以很多人家都會在女兒十五歲之前讓她出嫁，而且結婚時也不會要太多的彩禮。
如果漢朝的女子到三十歲還沒有結婚，那麼朝廷就不會管了，她也不用再交人頭稅，因為在古人的年紀三十歲已經錯過了生育的最佳年齡，所以女子結婚也沒有太大的意義了，劉邦想出的這個絕招讓很多女孩子被迫過早嫁人，而且婚姻並不幸福，但是男人們都拍手稱快，因為當時的單身漢數量急劇下降。
