1854年4月，初次出戰的湘軍在曾國藩與眾多將士的努力下，終於在湖南湘潭擊敗了太平天國西征軍，取得了重大勝利。
捷報傳來，咸豐帝龍心大悅，立即傳旨大加封賞。湘軍上下士氣倍增，曾國藩雄心勃勃地開始籌劃向著湘北地區發起反攻，首先要爭取把太平軍趕出湖南境內。
於是，湘軍與太平軍的第二次激烈戰鬥就此展開。這便是湖南嶽州城陵磯之戰。下面就為大家講述這場戰役的詳細經過。
（一）
太平軍湘潭戰敗後，楊秀清立即傳令，撤銷了湘潭之戰太平軍主將林紹璋的職務，改派六十五歲的老將曾天養到湖南前線指揮。
曾天養影視形象
曾天養於六月中旬率領一部分援軍從湖北來到了湖南。他到了湖南以後，就與鎮守嶽州（今岳陽市）的守將石祥禎一起向著湘西發起了進攻。石祥禎首先率軍攻克了常德，接下來，曾天養與石祥禎一起又接連攻克了澧縣、桃源縣等地，最遠已經打到了湘西的辰溪。
曾國藩和湘軍當然也沒有閒著。他們在湘潭戰役後，由於戰船損失嚴重，所以不得不留在長沙附近等候新的戰船被造出來。與此同時，曾國藩還對湘軍進行了一番整頓，汰撤老弱，保留精兵。水師只保留了兩千人，陸軍中只留下了塔齊布、胡林翼手下的三千多人，再加上沒有能夠參加湘潭之戰的羅澤南、李續賓部三千多人，其餘的部隊則一律裁撤。
這樣一來，湘軍水陸兵力就只剩下了萬餘人，但是卻十分精銳，戰鬥力非常強悍，比湘潭之戰前還要兇猛。
到了六月份，湘軍的新戰船已經造好，同時從廣東購買的七百名洋炮也運來了。這時，曾國藩決定率領湘軍北上，開始反攻。面對著曾天養、石祥禎等人對湘西的進攻，曾國藩決定兵分兩路，分頭出擊。
左路軍由胡林翼、周鳳山指揮，主攻方向是常德；右路軍由塔齊布指揮，主攻方向是嶽州，羅澤南、李續賓率軍隨後接應。
6月20日，周鳳山率領一部湘軍抵達龍陽縣（今湖南漢壽縣），與太平軍對峙。不想從22日開始，老天連降了三天的暴雨，洞庭湖水猛漲。周鳳山選擇的營盤距離湖岸太近，結果營中發生了水災，平地水深三尺，全軍都泡在了水裡。
25日，暴雨終於停了下來。太平軍乘機派出戰船，向著周鳳山的營盤發起了猛攻。在太平軍戰船炮火的打擊下，湘軍大敗，周鳳山狼狽不堪地帶著殘兵逃走。湘軍在左路的進攻只好暫時偃旗息鼓。
然而，湘軍的主要力量其實都集結在右翼，這裡才是進攻的重點。
7月21日，湘軍水師兩千餘人在楊載福、彭玉麟等人的指揮下殺進了洞庭湖，開始尋找太平軍的水師與之決戰。在西線作戰的老將曾天養見敵軍的攻擊重點轉向了嶽州，便急匆匆地返回，到嶽州鎮守。
23日，湘軍水師在洞庭湖君山附近與太平軍水師展開了激烈的會戰。結果，太平軍水師大敗，損失了一百多艘戰船，傷亡慘重。
隨即，湘軍水師向著嶽州城發起了進攻。由於水師的失利，坐鎮在嶽州城的老將曾天養無力堅守，只好放棄了城池，退守城陵磯，希望在這裡阻擋住湘軍水師前進的腳步。
25日，湘軍水師將領褚汝航率軍佔領了嶽州。27日，湘軍水師繼續前進，向著城陵磯發起了進攻。
曾天養指揮太平軍與湘軍水師再次展開激戰，結果再遭挫敗。他被迫退往臨湘縣。湘軍水師連戰連捷。不過，湘軍水師雖然厲害，但是畢竟無法上岸，城陵磯還是保留在了太平軍的手中。這為後面的戰鬥留下了伏筆。
（二）
在武昌鎮守的太平軍將領韋俊得知曾天養兵敗，立即親自率軍趕來接應。
韋俊帶來了大量的戰船。7月31日，韋俊指揮的戰船與楊載福指揮的湘軍水師在道林磯附近的江面上展開激戰。湘軍水師再次獲勝，韋俊只好退走。
到了8月份，塔齊布率領陸師趕到了城陵磯附近。陸師的到來，使得湘軍攻克城陵磯變為可能。曾天養和韋俊對此十分焦急，他們兩個經過一番研究，又進行了實地考察，最後終於在一個叫做象骨港的地方選中了一個理想的戰場。
象骨港附近湖汊眾多，蘆葦密佈，是一個打水上伏擊戰的好地方。8月9日，曾天養和韋俊在象骨港附近的湖汊裡設下了埋伏，將大批的戰船隱藏在江邊的蘆葦蕩中。隨後，他們派出小股船隊到城陵磯附近引誘湘軍水師出擊。
湘軍水師由於接連獲勝，已經變得異常驕橫。他們見到太平軍的水師，二話不說就衝了過來。太平軍的戰船佯敗後退，湘軍水師總兵陳輝龍、褚汝航等人指揮大批戰船隨後緊緊追趕。
很快，湘軍水師就被引入了象骨港的包圍圈。太平軍伏兵四起，隱藏在蘆葦蕩中的戰船勇猛地向著湘軍船隊衝去。
湘軍的戰船塊頭都很大，同時為了追趕太平軍都是滿帆疾行。象骨港一帶水流很急，而且當天的風也不小。如此一來，湘軍的戰船在江中就很難轉彎，而太平軍的戰船輕便小巧，很快就佔據了有利的位置，向著高大的湘軍戰船發起了進攻。
陳輝龍和褚汝航慌忙指揮湘軍的戰船調整方向，忙亂之中，很多戰船都撞在了一起，湘軍的陣型完全散亂了。在太平軍的打擊下，湘軍戰船相繼起火，湘軍水兵紛紛跳水逃生。陳輝龍和褚汝航都在激戰中被擊斃，他們所指揮的水師遭到了太平軍的全殲。
象骨港之戰給了湘軍水師以沉重的打擊。據曾國藩講是“損失將半”，差不多有一半的船隊都報銷了。
（三）
象骨港的勝利讓老將曾天養精神倍增，他決心棄舟登岸，與城陵磯附近的湘軍塔齊布所部會戰，爭取將其一舉擊潰。
曾老爺子此時已經六十五歲了，但是身體倍兒棒，吃嘛嘛香，精氣神兒一點都不輸給年輕小夥子。史料記載，曾天養“濃髭長鬍，剽悍異常”，人稱“飛將軍”，打起仗來非常勇猛，戰功赫赫。別的不說，單單就在1854年，曾天養先是隨同胡以晃一起進攻安徽廬州（今合肥），逼得安徽巡撫江忠源自殺，接下來，他又和韋俊一起到湖北作戰。黃岡一戰，曾天養大破清軍，迫使曾國藩的老師，湖廣總督吳文鎔也自殺而死。
由於曾天養屢立戰功，所以他的官職也是節節攀升，到了嶽州之戰的時候，他已經是秋官正丞相了。在1854年的時候，太平天國丞相職務的含金量還是很高的，秦日綱當時也不過就是春官正丞相。可以說除了幾位王爺，就數著曾天養他們幾個丞相的級別高了。
8月11日，曾天養率3000精兵在城陵磯附近登陸。這裡距離塔齊布駐紮的營地不遠，塔齊布得知太平軍來到，立即率軍出擊。兩軍相遇，排開陣勢，準備廝殺。湘軍方面，塔齊布為了激勵將士，縱馬來到了隊伍的最前面，位置過於突前。
這時，曾天養意識到機會來了。為了抓住稍縱即逝的良機，曾天養沒有佈置手下的將士出擊，而是自己單槍匹馬，疾如閃電地向著塔齊布猛衝了過去。曾老爺子這是要為大家重演《定軍山》裡面，老黃忠刀劈夏侯淵那一幕啊！
只可惜塔齊布不是夏侯淵。他見一位身著青布短衣，手執丈八長矛的白髮老將勢如猛虎地向著自己撲來，便本能地躲閃。結果，曾天養一矛刺在了塔齊布的馬身上。
長矛刺在馬身上，一時竟然拔不出來了。而塔齊布的戰馬被刺後，狂跳不已，結果把曾天養從馬上給帶了下來，摔在了地上。
塔齊布身邊的親兵黃春魁眼疾手快，衝上去就是一刀。就這樣，驍勇善戰的白髮老將曾天養命喪疆場！
黃春魁因為殺了曾天養，受到了破格提拔，以後也成了湘軍的一員悍將。後來，在九江之戰時，他被太平軍擊斃。
曾天養搏命式的衝擊以失敗告終。太平軍驟失主將，全軍大亂。塔齊布乘勢指揮湘軍衝鋒，獲得大勝，太平軍損失近千人。
曾天養的死是太平軍的重大損失。他死後，西征軍全軍吃素六天，以此來寄託哀思。
在這一戰中，曾天養果敢地出擊，試圖一舉擊斃敵方主帥，想法是非常好的，但是他親身犯險的做法就顯得很不明智了。由於曾天養的敗亡，結果導致太平軍的實力遭到了嚴重損失，這給後面的決戰埋下了巨大隱患。
（四）
曾天養死後，韋俊接過了指揮權。他毫不氣餒，利用8月12、13兩天風雨大作之機，率軍逼近城陵磯，構築營壘，準備與塔齊布決戰，為曾老爺子報仇。
8月14日，塔齊布率軍向著韋俊發起了進攻。韋俊從兩翼包抄，猛打猛衝，塔齊布大敗，全軍潰退。韋俊揮軍猛追。恰在此時，羅澤南的援軍趕到，這才穩住了陣腳，塔齊布的殘軍才得以保全。
18日，石鎮侖率領一萬多名太平軍從湖北趕到了城陵磯附近。韋俊得到了增援，便在19日與石鎮侖一起向著羅澤南的營地發起了進攻，經過了一天的激戰，韋俊未能取得進展，只好收兵。
曾國藩得知太平軍援軍到達，也帶著兩千餘名湘軍趕赴岳陽。這樣一來，雙方都在城陵磯這麼個小地方集結了重兵，一場更加激烈的大會戰要展開了。
21日，塔齊布、羅澤南率領全部精銳向著太平軍發起了進攻，韋俊和石鎮侖全力抵抗。兩軍展開了空前激烈的血戰，經過三天三夜的廝殺，一直都沒有分出勝負。
24日，楊載福、李孟群率領湘軍水師趕到了城陵磯戰場。
城陵磯附近的太平軍水師再次採用設伏誘敵的方法，且戰且走，將湘軍水師引誘到了道林磯一帶，然後伏兵四出，發起了攻擊。
但是，這一次湘軍已經有了防備。同時，由於太平軍集中兵力在陸上與湘軍較量，水師的兵力不足，每條船上只有六個人。結果，太平軍水師被擊敗，損失頗大。
在這次激戰中，按照湘軍的記載，太平軍還放出黃綠色的毒煙拒敵，居然上演了一幕“化學戰”。當然太平軍不可能有化學武器，估計是焚燒了某些草藥或是一些礦物質罷了。
8月25日，塔齊布率軍向著設在高橋的韋俊所部陣地發起了強大的攻勢。塔齊布集中了大量的火炮向著太平軍陣地轟擊。韋俊也不甘示弱，同樣調來眾多的大炮相對抗。雙方的火炮激烈對轟，惡戰了大約有一個時辰左右。
就在此時，天色突變，烏雲密佈，大雨傾盆。湘軍的火炮大多是洋炮，不怕風雨；而太平軍的火炮基本都是土炮，在雨中根本就無法施放，結果，湘軍的火力一下子就佔據了上風。
塔齊布乘機指揮湘軍發起進攻，一舉突破了太平軍的陣地。隨後，湘軍乘勝前進，一口氣攻破了太平軍十三座營壘。當天晚上，城陵磯失守。韋俊率軍退往擂鼓臺。
26日，湘軍繼續進攻，韋俊只好徹底放棄整個湖南的作戰，率軍撤向武昌。湘軍窮追200餘里才停下了腳步。
岳陽城陵磯之戰最終以湘軍的獲勝而告終。這一戰充分地展現出了湘軍的強悍戰鬥力。而太平軍方面，由於曾天養的冒險出擊而導致了嚴重損失，結果使得太平軍實力不足，最終歸於失敗。
從整體戰略上來講，太平軍當初進入湖南就不是正確的選擇。他們應該立足於武昌，首先把湖北的根據地經營好，把基礎打牢，然後才可以發起新的攻勢。但是，從林紹璋率軍進入湖南時起，太平軍就過於冒進，導致兵力分散，不能集中力量於一點打殲滅戰。這是太平軍在湖南一連串失利的根本原因之所在。
