作者：金滿樓
中國曆朝皇帝中，如果以科學素養排名的話，清朝的康熙皇帝或許是當之無愧的頭名，後者在天文、曆法、數學、測繪、治河、音樂等方面都有相當的造詣，令人歎為觀止。
不過，近年來也有另一種看法，說康熙熱愛科學不過是為了“向漢族大臣炫耀學識”，以“打擊漢族大臣的文化優越感”。那麼，事實是否真的如此呢？
對於自己主動學習西方科學的最初動因，康熙在《庭訓格言》中已有過明白的揭示：
“朕幼時，欽天監漢官與西洋人不睦，互相防劾，幾至大辟。楊光先、湯若望於午門外九卿前當面賭測日影，奈九卿中無一知其法者。朕思己不知，焉能斷人之是非？因自憤而學焉。今凡入算之法，累輯成書，條分縷析，後之學此者，視此甚易，誰知朕當日苦心研究之難也？”
由此可見，康熙學習西方科學主要受幼年時親歷的“曆獄”所觸動，而後者又與明末清初時一度名聲大噪的楊光先有關。楊光先，江南歙縣人，明末時曾抬棺死劾大學士溫體仁，後被廷杖並流放遼西。溫體仁倒臺後，楊光先被赦免還鄉。
清朝初年，因清廷重用耶穌會教士並頒行“時憲曆”（西曆），由此引發了一些傳統人士的極大不滿。順治十七年（1660），楊光先向禮部上《正國體呈》，其中指斥欽天監正湯若望等人“竊正朔之權於西洋”，“假以修歷為名，陰行邪教”，有顛覆綱常名教、“謀奪人國”的險惡動機。對此，清廷未予理會。
順治駕崩後，趁著“輔政四大臣”鰲拜等人“不喜西士”的機會，楊光先於康熙三年（1664）再次上書，稱湯若望“只進二百年曆”是暗諷大清帝國短命，又指稱耶穌會教士“布黨於京省要害之處”，有“謀反”的意圖。在此誣告下，鰲拜等人也藉此發難，由此釀成了歷史上所稱的“康熙曆獄”。
是年九月，清廷召集眾多高官共同會審湯若望及欽天監官員。然而，參審官員們完全不懂何為天文曆法，整個審訊過程不啻於雞同鴨講，最終湯若望被革職並與欽天監官員李祖白等被判凌遲處死。
離奇的是，在判決釋出後，京師上空出現彗星並突發地震，沙塵暴遮天蓋地而來。根據“獄訟不公，天象示警”的傳統說法，孝莊太后趁機出面干涉，湯若望等傳教士得以倖免於死，但李祖白等中國官員仍作為犧牲品被斬決。
之後，“時憲曆”被廢而復行“大統歷”，楊光先代湯若望為欽天監正。次年七月，湯若望在激憤交加中死於寓所。然而，楊光先對天文曆法其實只知皮毛，他出任欽天監正後，以回曆專家吳明煊為監副，這才得以勉強維持局面。之後，在舊曆復行數年後，誤差漸大，各方不滿由此紛至沓來。
康熙八年（1668）十一月，在扳倒鰲拜、實行親政後，康熙以“曆法精微，難以遽定”為由，命大學士圖海等二十人會同欽天監官員多次赴觀象臺共同測驗正午日影及立春、雨水二節氣還有月、火、木三星執行。結果，耶穌會教士南懷仁所測均應驗，楊光先等人所測均不應驗。
實測失敗被打臉後，楊光先仍做出一副痛心疾首的模樣：“臣監之曆法，乃堯舜相傳之法也。皇上所正之位，乃堯舜相傳之位也。今南懷仁，乃天主教之人。焉有法堯舜之聖君而奉天主教之法也？南懷仁欲毀堯舜相傳之儀器，使堯舜之儀器可毀，則堯舜以來之詩書禮樂、文章制度皆可毀也！……寧可使中國無好曆法，不可使中國有西洋人！”
對此牽強附會的狡辯，康熙忍無可忍，斷然宣佈：楊光先革職，南懷仁出任欽天監副。事後，楊光先以“誣告罪”被判處斬，但康熙還是赦免他，後者死於回鄉路上。
康熙三年“曆獄”發生時，康熙雖然親眼目睹了這場中西方天文學的對決，但如其所言，當時他也不懂天文歷算，無法搞清楊光先攻擊湯若望的罪名是否成立。但經過康熙八年的實測後，康熙明白了科學實證的重要性，並激起了對天文乃至整個科學的極大興趣。
