1948年，我軍在林、羅二帥和參謀長劉亞樓的指揮下，發起解放遼寧和瀋陽的戰鬥，定下一週內解放錦州，踏足東北平原的戰略決策。
10月15日，在我軍強大的攻勢下，錦州守軍全線崩盤，從我軍登上城頭，到錦州易主，僅僅花費了十五分鐘，林帥主持善後事宜，發現被俘敵將名單中竟然有張作相的名字，不由震驚失色，急忙下令放人，還親自登門致歉。
張作相，早年因身犯命案官司，不得已拜山落草為寇，後與大帥張作霖結拜，合兵一處，成為東北土豪劣紳的護衛隊，在1903年接受官府詔安，到新民巡防營當了一名哨官，曾數次甘冒槍林彈雨，隻身將張作霖救出重圍，二人是真正經歷過生死的患難之交，所以張作霖對張作相非常信任。
1916年，張作霖出任奉天督軍，因重用王永江的問題上，與結拜義兄湯玉麟反目成仇，在其他結拜兄弟事不關己高高掛起的情況下，張作相始終堅定不移的站在張作霖一邊，忠心不二，甘願鞍前馬後，不爭權不為名，毫無野心，讓張作霖非常感動，所以當吉林督軍孫烈臣去世後，張作霖就力排眾議，並親自登門反覆勸說，將張作相提拔當了奉系軍閥的二號人物。
1928年，張作霖被敵軍在皇姑屯炸死後，奉系群龍無首，青黃不接，所以楊宇霆就集結一眾驕兵悍將，主張支援張作相接任大帥職務，統管奉天軍政，甚至連帥服和司令印信都送到了他家裡，但張作相卻不為所動：
老帥於他有知遇之恩，並讓我關照學良，我如果聽了你們的，日後九泉之下難對義兄，如今大敵當前，學良年輕鼎盛，子承父業，理所應當。
而在張作相的鼎力支援下，張學良才終於如願以償的順利接管奉系，後來少帥上位後堅決實行東北易幟，與南京政府合作的協議，讓中國恢復表面上的和平統一局面，功莫大焉，但卻在1931年例行不抵抗政策，導致東北全面失守。
張作相在一夜之間變成光桿司令，被迫辭去一切職務，回到天津隱居，並拒絕敵軍的威逼利誘和拉攏，送兒子張廷樞參加我軍，驅除敵寇，征戰南北，立下赫赫戰功，一路做到了遊擊縱隊司令的位子上，卻因病，逝於新中國建立之前，年僅45歲。
解放戰爭時期，敵軍為經略東北，就委任張作相為圍剿總副司令，但他心懷大義，從未到任過。
1948年錦州解放後，張作相在家中被我軍俘虜，林帥得知後，專門放下手頭一切工作，登門致歉，並將老人請到天津休養。
次年，平津解放後，張作相因病逝世，終年68歲，為此總理還非常沉痛的惋惜道：
張老怎麼就走了呢！我還要請他出來一起工作呢！
