秦始皇為什麼要修長城？這是一個爭論了一兩千年的問題。
有一個流傳得非常廣的傳說，說的是秦始皇派方士到海外去找仙丹，方士沒有找到仙丹，卻找到了一本書，這本書上寫著“亡秦者胡也”這幾個字。秦始皇看到這本書以後，認定北方的匈奴是會給他帶來巨大威脅的，所以派蒙恬率軍到北方去攻打匈奴。而蒙恬也很好地完成了這個任務，把匈奴打退了七百里遠。接著，秦始皇便開始在邊關修補原先的秦國、趙國、燕國修建的長城。
實際上，最終亡秦者不是胡人，而是胡亥。
不管這個故事是不是真的，但秦始皇修長城這件事，顯然似乎並沒有多大必要。為什麼說沒有多大必要呢？因為之前的秦國、趙國、燕國之所以要修長城，是因為他們分不出精力來對付北方的匈奴等少數民族。畢竟他們需要打內戰，如果把大量的兵力拿去攻打這些少數民族，國內就很可能空虛。國內一旦空虛，就可能遭受別的國家的攻擊。
但秦朝時候不一樣啊。秦朝時候，國內已經統一了，已經比較穩定了，已經不存在受到攻擊的問題了。（而且事實上，秦朝也沒有重視過國內攻擊的問題，否則的話，陳勝、吳廣等農民起義軍也不可能得逞，不可能搞得秦朝天下大亂。秦朝當時最恰當的做法，應該是把匈奴生活的區域攻下來，建立一個更加大統一的國家。就像後來，沙俄擴張佔領西伯利亞那樣。儘管西伯利亞對於當時的沙俄來說，並沒有太大的作用。但是把這一大片土地佔領以後，到了今天，就發現了礦場很豐富的西伯利亞的好處了。
秦始皇修長城，自然把少數民族擋在了長城之外，但同時也侷限了秦朝的發展，讓秦朝沒有成為面積更大的國家。那麼，秦始皇當時為什麼要這樣做呢？
可是秦始皇卻沒有這樣做，反而花力氣去修長城。
一、從地域特徵來考慮。
那時候北方的土地，和中原地區以及南方的土地，區別實在是太大了。中原及南方的土地，很適宜居住，而且出產很豐富。北方的土地，雖然廣闊，但大都是不毛之地。這些不毛之地，就算是攻下來了，對於中原國家來說，也實在是沒有什麼大作用。所以秦始皇真的懶得去攻打這一片土地。發動攻打北方土地，和發動統一六國的戰爭，秦始皇的心勁是不一樣的。
二、從文化認知上考慮。
秦始皇的文化認知體系，依然是中原文化。在中原文化認知體系中，總是把中原地區作為是最重要的價值所在。周邊的地區，則不會那麼看重。
楚國在發展起來以後，並沒有積極往南方發展，也沒有怎麼往西邊發展。固然南方有瘴，不太適合生存。但是西邊時更加肥沃的蜀國，打下這塊魚米之鄉，好處是非常大的。
但是楚國沒有打西邊，而是持續問鼎中原。這就是一種文化認同。
秦國當年由秦穆公往西邊攻打，開拓了不少土地。但是秦國曆史上，也僅僅只有秦穆公這樣做過，其他國君很少這樣幹。而且，秦國此後也沒有繼續往西邊拓展，而是致力於攻打中原地區。顯然，這也是一種文化認同。
正因為有這種文化認知的傳統，所以秦朝不願意打下匈奴的土地，而是更喜歡修一座長城，把他們擋在外面。
三、從統治方式上來考慮。
“統治”其實包括兩個概念：一個是“統”，一個是“治”。
“統”這個概念，既有地域上的“統”，也有思想上的“統”，中國古代也重視地域上的“統”。不過這塊地域，一般只是“神州”“華夏”這些地區，不包括周邊的地區。古人最重視的，還是思想上的“統”。只要在思想上，大家都支援中原地區，奉中原地區的國家為宗主國，這個“統”就實現了。
“治”的目的，是為了維持天下平衡，擁護皇權統治。周邊的地區，只要他們擁護中原皇權統治，大可不必把他們打下來，沒有必要一定要佔領這些地方的土地。
四、從經濟層面上來考慮。
中國古代一直是農耕經濟。這一點和西方工業革命發展起來，在全世界殖民是不一樣的西方國家是不一樣的。西方國家搞的是工業經濟，必須要拓展地域，必須要在非洲、拉丁美洲等地實行殖民統治。
農業經濟對於地域拓展，沒有特別的要求。如果說有要求，就是要求這個地域要能出莊稼，不出莊稼，不會太上心。
正是出於這樣的考慮，因此秦始皇才會修補長城。只要能把自家的這片好土地給攔起來，不讓別人來進攻就可以了，犯不著花大力氣去打劫，去搶奪北方少數民族的地盤。
（參考資料：《史記》等）
