太平軍北伐清朝勢如破竹，逼近北京後，為何不戰自退？

任何一個封建王朝的末世，總是避免不了農民起義的問題。最著名的有，秦末的陳勝、吳廣起義，漢末的黃巾起義，唐末的黃巢起義，明末的李自成、張獻忠起義等。唐朝之前的農民起義軍喜歡採用硬碰硬的方式，和官兵正面決戰。唐朝之後的農民起義軍則喜歡流動作戰的方式，和官兵玩貓追老鼠的遊戲。

即使是進入近代，洪秀全領導的太平天國運動也是靠傳統的流動作戰，從廣西打到湖南，再從湖南打到湖北，又從湖北打到江西，最後從江西打到江蘇，像猴子那樣，一路摘桃（攻佔城池）扔挑（放棄城池），最終拿到西瓜（定都南京）。

洪秀全的影視劇形象

1853年，太平軍攻佔南京後，內部對太平天國未來的發展產生了分歧。洪秀全、楊秀清信心滿滿，主張直接出兵北伐，攻佔清朝的首都北京。

羅大綱表示反對，提出

上、中、下三策：

上策

是先定河南，穩紮實打，徐圖北京；

中策

是先定東南九省，然後出兵北伐，三路出擊，會兵北京；

下策

是先加強南京的軍事防守，再向外發展。

平心而論，洪、楊的主張屬於急於求成型，羅大綱的主張屬於穩步發展型，考慮到天平天國的勢力範圍只有南京及附近幾座城池那麼大，下一步的最佳方案莫過於採用羅大綱的主張，徐圖北京；要麼全軍出擊，繼續採用流動作戰的方式，像黃巢、李自成那樣，挾戰勝之威進攻北京。

最終，洪、楊的主張佔據上風，在當年5月派正在揚州作戰的林鳳祥、李開芳等回到南京，率領數萬士兵開始了北伐。

戰前，洪秀全給北伐軍作出的指示是：

師行間道，疾趨燕都，無貪攻城奪地糜時日。

翻譯成白話文，意思是說，

行軍不走大道，不計一城一地之得失，只考慮如何迅速拿下北京。

林鳳祥、李開芳等很早就跟隨洪秀全作戰，早已習慣流動作戰的方式，他們輕車熟路，繞道浦口，避開清朝江北大營和江南大營的圍追堵截，進入江淮一帶，吸收“捻軍”和“白蓮教”的殘餘勢力，一時聲威大震。

由於林鳳祥、李開芳等考慮到自己的主力單薄，不敢冒然進攻山東和直隸，遂決定採用迂迴戰術，乃自安徽轉戰河南，最後佔領滎陽和鞏縣，兵臨汜水。6月，北伐軍正在渡河時，尾隨而來的清軍也趕到汜水，一部分沒有來得及渡河的北伐軍為躲避清軍，只好採用流動作戰的方式南返，回到太平天國的大本營。

而那些渡河的北伐軍在林鳳祥、李開芳等將領的率領下，繼續北伐，他們圍攻懷慶，三月不克，也只好放棄城池，沿著太行山旁邊的羊腸小道進入山西，繼續摘桃（攻佔城池），接著扔挑（放棄城池）。9月，北伐軍在洪洞分兵兩路，進入直隸，威脅北京，給清朝廷帶來了極大的震撼。

林鳳祥的影視劇形象

林鳳祥、李開芳等領導的北伐軍轉戰半個中國，歷時三個月，雖然屢克城池，卻又不斷放棄，沒有建立根據地，他們只顧著向北京發動進攻，兵力因此不斷耗損，戰鬥力也不斷下降。

而坐鎮南京的洪秀全、楊秀清等也不曾派出增援部隊，於是乎，北伐軍就成了一個越飄越遠、越飄越高、擺動愈加激烈的風箏。而今，北伐軍朝思夜想的北京就在前方，他們卻無能無力，10月，北伐軍掉頭東進，先攻陷滄州，後進逼天津。此時，北方進入冬季，天氣轉冷，生活在南方的北伐軍難以適應當地寒冷的天氣，戰鬥力自然就進一步下降了。

對北伐軍來說，雪上加霜的是，清朝廷為擺脫近在遲尺的危機，也調動了驍勇善戰的蒙古騎兵。北伐軍進入直隸後，咸豐帝緊急任命惠親王綿愉為奉命大將軍（掛名統帥），僧格林沁為參贊大臣（實際統帥），對北伐軍發動了進攻。1854年2月，北伐軍在僧格林沁的猛攻下，被迫放棄獨流和靜海兩個據點，南逃阜城。僧格林對北伐軍緊追不捨，又猛攻阜城，5月，北伐軍被迫放棄阜城，南逃連鎮。在連鎮，林鳳祥和李開芳決議分工合作，前者堅守城池，為後者突圍牽制蒙古騎兵的追擊。李開芳率領少量軍隊突圍，抵達馮官屯後，被清兵團團包圍，再也走不動了。

從此，林鳳祥和李開芳一邊各自堅持令人絕望的戰鬥，一邊等待援軍的到來。

洪秀全等得知林鳳祥和李開芳等在天津失利後，方才調兵遣將，讓黃才生、陳仕保等五位將領救援北伐軍。

這支北伐軍在1854年春，從安慶北上，起初進展順利，北渡黃河，並在當年4月攻佔山東臨清，他們只要繼續北上，就有與林鳳祥、李開芳等將領會師的可能。而此時的李開芳能不能自保便是一個問題，更不用說出兵接應援軍了，加之清兵連戰皆克，士氣正盛，援軍在臨清全軍覆沒，黃才生、陳仕保等四將陣亡，只有許宗揚僥倖逃回南京。洪秀全等經此大敗，徹底放棄救援林鳳祥和李開芳等將領的想法，接下來，李開芳只能靠自己了。