這個問題牽涉到中古歷史的一個大轉折，即經濟地理中心轉移到江南地區。另外，高宗以臨安為都，也是柴榮、趙匡胤開局時的政治方略的必然結果。
贛南絲路和吳越的崛起
唐朝中期以後，海上貿易掀起東漢以後的第二個高峰，淮南十四州成為最重要的集散區，形成以揚州等地為中心的新經濟中心。但受制於當時的航海技術，內河轉運會有更高的效率，於是唐相張九齡鑿通大庾嶺的梅關古道，貨物可以從廣州港上岸，經梅關古道下贛江，順流直到九江、淮南。這條通路非常高效，於是成為唐末五代南漢、南唐、楊吳政權的經濟支柱。受此影響，吳越也崛起了錢鏐家族的吳越政權。
梅關古道
五代戰亂導致中原蕭條，柴榮在高平之戰後果斷南征，獲得了經濟中心淮南地區，以後直到宋初，立國方針都是以南方為縱深與北族相抗衡。這個格局一直持續到南宋結束。當時，吳越政權非常識時務，錢鏐告誡子孫要“善事中國”，主動將領土交給趙宋。趙宋在南方的拓展於是比柴榮更加深入，也更加友好，充分享受了海洋貿易和贛江絲路帶來的繁榮，也深刻領會到南方對中原的支援是多麼的有力和有利。
贛江絲路
高宗選擇臨安
靖康之後，高宗在河南無法立足，直奔揚州，而後又到鎮江，最後到杭州。這一帶都是上述的唐中期以後的經濟發達區域。金兀朮南侵，他又逃亡紹興、寧波、舟山，浮海到了溫州。這一線，又是海洋貿易的沿線地區，也是錢氏吳越的腹心地帶。金兀朮北還之後，他便將行在定為杭州，稱臨安，召集四方軍隊在江淮鞏固防線。
南宋 君王出行
這時候，他為什麼選擇杭州而不是南京，情形已經非常清楚：江淮一線已經成為戰場，南唐、北宋所依賴的淮南十四州貿易中心已經成為戰略緩衝區，南京正好就位於這一帶的中心位置，無法充當穩固的政治中心。為了鞏固南渡政權，高宗還是非常明智的，他將統治中心轉移到海洋貿易地區，以錢氏吳越、李氏南唐在浙江、蘇南、江西、福建的經營為基礎，得到了穩固持久的經濟支援。後世的趙家宗室也廣泛分佈在這些地區，可為明證。受統治者青睞，南宋的海洋貿易進入長足發展的階段，甚至出現了複雜多樣的海商制度。
南宋石刻
另外，南方在五代期間的統治者普遍較為溫和，經濟人口均得到顯著發展，於是民族主義成倍放大，對趙宋南渡政權構成了有力支援。但眾多的南方族群並未經歷過黃河流域那種文明交匯區上的殘酷搏殺，對歷史演變、集體生存這些嚴肅問題沒有切身體驗，其民族主義往往變得很極端，也是南渡之後的一個嚴重問題。
