諸子百家中有一個存在感似乎不怎麼高，但無論如何都很重要的學派，那就是兵家，兵家存在感不高的原因有：一、兵家的起源不清楚，或是源自法家，或是來源呂尚；二、兵家的代表人物常常讓人忘記
“兵家”二字，只想到孫武、孫臏，還有和孫武並列的吳起。
吳起雖不是兵家創始人，但卻比創始人還要像創始人，因他才是真正將理論與實際相結合的人，像孫武雖然留下了《孫子兵法》，可他還沒有在軍事上大放異彩就隱居鄉間，孫臏則還沒有著作就在最輝煌時下落不明，唯有吳起一切都是那麼明晰，而這一切都因他的偏執。
吳起生於公元前
440
年，大抵剛好在孫武后，孫臏前，他本是衛國一個富家子弟，但是那個年代空有錢不行的，一直以來讀書人都看不起有錢人，有錢人雖然有錢瀟灑，但心中總是鬱悶不已，所以對於當官這個追求近似著魔，吳起就是。
為了當官他花了很多錢，但卻四處碰壁，這種悲哀攫取了他，尤其是最後傾家蕩產，又受到鄉人譏笑的時候，吳起黑化了，他殺了暗地裡對他說三道四的人共
30
多個，然後逃走，走之前還不忘對著母親發誓：“不當卿相，決不回衛。”
他是真的沒有回去，起先他去了跟孔子頗有淵源的曾申門下學儒，可是儒術要求人的品德一定要至善至美，從吳起殺了那
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個人起，就不可能再有這一天，又恰逢母親逝世，但吳起卻沒有回家奔喪，這在曾申看來，是不孝，所以與他斷絕了師生關係。
吳起是一定要當官的，這時候他已經什麼都聽不進，既然儒家不要他，那他也就不求從文化上走仕途了，他開始學習兵法，準備走武官這一條路，一個人一旦打從心底裡願意學東西的時候，是非常可怕的，也就是常說的那句
“全世界都會為他讓路”，吳起走得順當。
公元前
412
年他的第一場戰役就贏得非常漂亮，他當時投靠魯元公，被任命為將之後，率軍大敗齊國軍隊；公元前
409
年投靠魏文侯當主將，拿到了秦國整個的河西地區；公元前
389
年用
50000
人、
3000
騎兵、
500
輛車，大敗秦國
50
萬兵馬，可謂一戰驚天下。
楚國為什麼突然崛起變成當時的超級大國？全因為吳起的變法，雖然他最開始討厭過儒教，最後還是不恥下問、謙虛好學，並將這一切結合他的軍事思想用在了楚國身上，其後楚國南攻百越、大敗魏軍，諸侯國無不為之心怵。
可之前說了他對於當官一事太偏執，過分堅持自己的想法，因此在最輝煌的期間做過兩件致死的大事，一件就是當年投靠魯元公，被派去攻打齊國，而吳起的妻子就是齊國人，魯元公懷疑他不能幹好，他為了獲得信任就殺了自己的妻子，從此落下了一個狠厲難訓的名聲。
二就是吳起變法時大刀闊斧，卻沒有考慮到楚國貴族的想法，世界上所有的變法都不能過分剛硬，要進行一些退讓，獲得一些喘息和循序漸進的機會才可以，除非是那種眾望所歸的，才不用考略各方利益，而吳起變法大勝利，卻也遭到了貴族的怨恨。
這兩件事讓他在公元前
381
年的時候，遭遇了致命危機，當時是楚悼王去世，吳起沒有了最大的依仗，貴族們見他一進喪所，立馬就拿出弓箭射殺，吳起避無可避，最終相當於被圍剿而死，又因為殺妻一事人品上有大汙點，即便他七十多場戰爭皆不敗，也無緣戰國四大名將。
不過雖然被當官的執著和偏執所害，吳起的成績也不會被抹殺，他的聰明讓他死亡之時，想到
“麗兵於王屍者”，於是將射殺他的弓箭一把插在了楚悼王的屍體上，並大喊“群臣叛亂，謀害我王”坐實也傳播這些貴族的罪行，所以當他死後，
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多家人給他陪葬。
還有他的赫赫戰功，加上雖然僅留
6
篇但依然光輝熠熠的《吳子兵法》，也讓後世的人對他頗有敬仰和尊崇，唐肅宗追他為武廟十哲之一，宋徽宗追他為武廟七十二將之一，而在他曾經屯兵駐守過的一個
陝西
小鎮，也以他命名為“吳起鎮”，後來因為長征名播中外。
