光緒三十四年（1908年）十月，晚清的實際統治者慈禧太后日漸病重，可能想到自己時日不多，慈禧太后開始安排身後事。11月15日下午未刻，慈禧太后病死於西苑中南海儀鑾殿，終年74歲。臨死之前，慈禧太后的遺言讓人看後耐人尋味，內容是這樣的：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！”
當慈禧太后說了這三句話後，有一個人著實嚇得不輕，立即產生了出逃之心，這個人就是大太監李蓮英。無論是在清末這段時間，還是放在整個清朝歷史中，太監李蓮英也是最常被提及的。為什麼李蓮英聽到慈禧太后的遺言時，如此擔驚受怕呢？原因很簡單，李蓮英位高權重，大靠山慈禧太后不在了，自己處境肯定不妙，於是有了離開皇宮的想法。
李蓮英，清末直隸河間府（今河北省）大城縣人，一生歷經咸豐、同治、光緒和宣統四朝，憑藉超人的手段，成為慈禧太后最寵幸的太監，甚至打破了清朝太監官職不超過四品的祖制，被賞戴二品頂戴花翎。慈禧太后死後，李蓮英在給她辦完喪事後，向隆裕太后請求退休回家，隆裕準其“原品休致”，即每月依舊能享受六十兩銀子。
離開生活五十多年紫禁城，李蓮英過著隱居生活，經常一個月不出一次門。然而，李蓮英最終的結局著實令人唏噓，落了個身首異處的下場。宣統三年二月初四，李蓮英突然去世，終年64歲，他是怎麼死的，目前還是一個未解之謎。上世紀六十年代，李蓮英的墓地被人挖開，當人們進入墓室開啟棺材後，結果都大吃一驚。
據當年參與開啟棺材的人員回憶，“我把手拖在他的右腿、右腳那兒，使勁這麼一搬，鞋底子下來了，掰一個鞋底子來，一看裡面像黑棉花一樣，大吃一驚。”後面大家都明白了，棺材裡只有李蓮英的一顆頭顱，“顴骨高，噘著嘴。不是骷髏，上面還包著一層皮。”
曾經不可一世的大太監，死後竟然只有一顆頭顱，著實讓人唏噓。於是，各種關於李蓮英為何身首異處說法層出不窮，有人說他是得罪了太多了人，結果遭到了報復等等。當然，在《李蓮英墓葬碑文》中這樣記載，“退居之時，年已衰老，公殞於宣統三年二月初四日。”
