序言
開元盛世是指公元713年至741年，唐王朝在唐玄宗李隆基治理下出現的近三十年的繁榮盛世。
因為李隆基年號開元，所以被稱為開元盛世，開元盛世是唐朝的全盛時期，史書記載，開元年間國力空前強盛，社會經濟空前繁榮，人口大幅度增長。
兩個“空前”足以說明帝國在這一時期達到巔峰，甚至不誇張地說，開元盛世放在整個封建史都是數一數二的。
那麼開元盛世到底“盛”到什麼程度，讓我們先把時間撥回到713年開元之初的激盪年代。
先天政變，侄殺姑母的盛世開端
公元705年，中國唯一一位女皇帝武則天在宰相張柬之發動的神龍政變後退位，唐朝進入到一個短暫的混亂期。
先是武則天的侄子武三思與韋后、安樂公主勾結，害死擁立李顯復位的張柬之等元老重臣，之後韋后又與安樂公主合謀毒死李顯。
710年相王李旦的三子李隆基與姑母太平公主聯合發動唐隆政變殺死韋后、安樂公主，剷除韋武集團，擁立李旦復位，國家權柄被李隆基和太平公主掌握。
為了爭奪最高權力，李隆基與太平公主展開明爭暗鬥，李旦則試圖在李隆基和太平公主之間尋求政治平衡，以求政局穩定。
但太平公主卻忌憚李隆基的英明神武，一心想將他拉下馬，並屢次在李旦面前進讒言，可李旦不為所動，乾脆一咬牙，在公元712年把皇位直接禪讓給李隆基，自己當了太上皇。
可太平公主卻絲毫不收斂，依舊倚仗太上皇的勢力專擅朝政，並與李隆基發生尖銳的衝突，朝中七位宰相中有五位出自她的門下，滿朝文武有一半以上的人依附她。
姑侄的鬥爭日趨白熱化，大戰一觸即發，713年七月，李隆基得知“公主欲以是月四日作亂”，面對敵人的咄咄緊逼，李隆基決定先發制人，出其不意。
李隆基先透過王毛仲呼叫閒廄中的馬匹以及禁兵三百餘人進入宮廷，逮捕並殺死蕭至忠、岑羲等六名太平公主集團的宰相要員。
太平公主則逃入山寺，直到事發三天後才出來，結果仍被李隆基下詔賜死在自己家中，她的兒子以及黨羽數十人被處死。
二十八歲的李隆基一舉剿滅盤踞朝堂十幾年的太平公主勢力，至此長達八年的後武則天混亂時代終於結束。
李氏皇權得以穩固，李隆基雄心勃勃的準備開啟新的輝煌，大唐帝國迎來了黃金時代。
賢臣宰相最璀璨的年代
李隆基雖然年輕，但卻極有膽識魄力，深知用人為治國之根本，而且很善於發現人才。
他繼位後第一個提拔的宰相是姚崇，力主實行新政，推行社會改革，整頓吏治，淘汰冗職，為“開元盛世”奠定政治和經濟基礎，在執政三年期間被譽為“救時宰相”。
716年宋璟接替姚崇，宋璟的特點是公正無私，直言納諫，甚至李隆基本人都很忌憚，宋璟與姚崇並稱賢相，史稱“崇善應變以成天下之務，璟善守文以持天下之正。”同時兩人與房玄齡、杜如晦並稱唐朝四大賢相。
從公元720年，李隆基又用張嘉貞、張說、李元紘、杜邏、韓休、張九齡為相，他們各有所長，通曉治國方略，使得朝政充滿朝氣。
其中，開元最後名相張九齡是西漢三傑張良後裔，為人聰慧機敏、富有膽識遠見、不依附權貴，而且看人極準，在安祿山未發跡時就預言其謀反之相。
在一干名相輔佐下，李隆基整頓吏治，大刀闊斧進行改革。
一是精簡機構，裁減冗官，把武則天以來的許多無用官職一律裁撤，限制進士科及第人數，提高官吏整體素質和行政效率，節省政府支出。
二是確立嚴格的考核制度，加強對地方官吏的管理，每年派按察使到各地巡查民情，糾舉懲治違法官吏。
三是恢復唐太宗以後廢棄的諫官和史官參加宰相會議的制度，透過讓諫官和史官參與討論國家大事，監督朝政。
同時李隆基重視縣令這一職務，他認為郡縣官員作為和百姓直接打交道的官員，是國家治理的最前沿，他們代表國家形象。
所以，李隆基經常親自出題考核他們，以此作為升遷罷黜的依據。
正是由於開元初期君臣一體，上下同心，才出現政治清明穩定的局面。
“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”的繁榮景象
李隆基透過先天政變穩固皇權，重用姚崇、宋璟等賢相實施革新，政治的安定帶來經濟的發展。
尤其是農耕技術得到提高，新的農業工具曲轅犁以及灌溉工具筒車的發明極大地提高生產力的發展。
同時李隆基興修大型水利工程、清查逃亡戶口及籍外田地，帝國財政變得豐裕，糧倉充實，物價十分便宜。
據杜佑《通典》所記：
“至（開元）十三年封泰山，米鬥至十三文，青齊谷鬥至五文。自後天下無貴物，兩京米鬥不至二十文，面三十二文，絹一匹二百一十文。”
農業生產工具和水利設施的興建拓展了耕地面積，當時全國實際耕地面積達6。6億畝（當下中國為18億畝），人均佔有量為9畝，遠遠超過中國今日的人均1。4畝。
同時開元時期商業也被鼓勵發展，當時世界著名的大都市主要分佈在中國，例如長安、洛陽、揚州、成都等，尤其是長安城成為遠東、西域、中亞、波斯、阿拉伯乃至歐洲等各民族交往的中心。
據史料記載：
東至宋（今河南商丘南）汴（今河南開封），西至岐州（今陝西鳳翔），夾路列店肆待客，酒饌豐溢。每店皆有驢賃客乘，倏忽數十里，謂之驛驢。南詣荊襄（今湖北江陵﹑襄樊），北至太原﹑范陽（今北京），西至蜀川（今四川成都）﹑涼府（即涼州，今甘肅武威），皆有店肆，以供商旅，遠適數千裡，不持寸刃。
可見當時物產豐富，商業繁茂，交通發達、社會安定。到開元二十年，唐朝總人口已達到八千萬，是唐初的1。5倍以上。
後來唐朝詩人杜甫在《憶昔二首》中是這樣描述開元盛世的：
“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”
可見開元時期的繁榮盛況。
鞏固疆域，萬國來朝
唐朝經過唐太宗李世民、唐高宗李治和武則天等幾代帝王的努力，帝國領土四處擴張，突厥、朝鮮、越南、西域等均臣服於大唐，到開元初年已處於守勢。
西南的吐蕃再次強大，成為唐朝的嚴重威脅，同時，後突厥在漠北復興，契丹崛起於東北，又造成唐朝北方形勢的緊張。
唐朝初期實行亦兵亦農的府兵制，由於均田制的破壞，致使農民逃亡，影響了軍隊的兵源，到李隆基時期，士兵逃跑現象極為嚴重，軍隊戰鬥力低下，已無法和強悍的突厥軍隊抗衡。
723年，李隆基接受宰相張說的改革主張，建立募兵制，從關內招募軍士十二萬人，充當衛士，這就是“長從宿衛”，也叫做“長征健兒”。
這次改革是從兵農結合的半職業化府兵制轉向職業軍人的僱傭兵制，原來的府兵輪番到邊境守衛的做法取消，解除了各地人到邊境守衛之苦。
而募兵制下的僱傭兵透過集中的專業化訓練提高了戰鬥力。
同時李隆基從東北、西北到南方設立平盧﹑范陽﹑河東﹑朔方﹑隴右﹑河西﹑安西四鎮﹑伊西北庭﹑劍南等九個節度使和一個嶺南五府經略使，以統一指揮戰守軍事。
開元四年（716年），唐軍攻破吐蕃，解決西南危機，鞏固河西走廊的安定，保證了中國和中亞﹑西亞的交通順暢。
開元五年，李隆基收復陷於契丹二十一年之久的遼西十二州，於柳城（今遼寧朝陽）設定營州都督府。
同時又在更遙遠的東北設定靺鞨都督府、室韋都督府、黑水都督府、渤海都督府等，這是中國歷史上首次將東北三省全境納入中國版圖。
開元鼎盛時期，唐朝勢力延伸至中亞綠洲地區，建立了南至越南北部、北達俄羅斯安加拉河流域、西及烏茲別克、東臨吉林黑龍江的遼闊疆域，國土面積達1076萬平方公里。
帝國聲威遠達西亞，各國使者和商人絡繹不絕，形成“三年一上計，萬國趨河洛”的盛世局面。
小結
開元盛世作為中國古代封建社會發展程度最高的時代，在封建史具有重要地位。
但由於君主專制的制度基礎，過於依賴帝王的能力水平，所以開元盛世有著極大的歷史侷限性。
李隆基執政前期明察秋毫，銳意改革進取，創造輝煌盛世，然而承平日久，李隆基志得意滿，懶惰懈怠之時，帝國開始走向下坡路，最終釀成安史之亂的悲劇。
