相傳在秦朝時期，有一戶姓孟的人家，種了一棵瓜，瓜苗從孟家爬過牆，到姜家結了一個瓜。等到瓜熟蒂落的時候，兩家打算分瓜，於是開啟瓜一看，發現裡面有一個白白胖胖手拿玉珏的女娃。兩家一合計就給取名叫孟姜女，孟姜女長大成人後，，溫柔善良、聰明伶俐，十里八鄉的都知道她。
兩戶人家更是把她當成掌上明珠。
剛好這時候，秦始皇開始四處抓壯丁修築長城。這時候有一個叫範喜良的年輕，嚇得從家裡逃了出來。四處奔命他跑得口乾舌燥，剛想停下來找點水喝，忽然就聽見一陣人喊馬叫聲音。沒想到了這裡也能遇見正在抓人官兵！眼看是跑不掉了，他趕忙翻過了旁邊的一堵圍牆，誰知這牆裡面正是孟家的後花園。
恰巧又遇見孟姜女帶著丫環在花園遊玩。孟姜女一眼就看見瓜棚下藏著一個人，她和丫環本想大聲喊人，範喜良急忙地從瓜棚下鑽了出來，走到孟姜女面前鞠躬施禮告知：自己是逃難的，希望孟姜女快救自己一命！”
孟姜女定眼一看，發現範喜良是個文弱書生模樣，長相俊朗不似兇人，便和丫環回去叫來孟員外。老員外來到後花園就開始詢問範喜良的家庭住址，姓甚名誰，為什麼翻牆而入。範喜良老老實實地道出了自己的來龍去脈。老員外見他老實本分，知書達禮，便讓他暫時就藏在家裡。
範喜良在孟家呆了一段時間，老兩口見他文質彬彬，舉止大方，就想著讓他成為自家女婿。便去找孟姜女商量，經過一段時間的相處，孟姜女也是芳心暗許，只說全憑父母做主。隨後找到範喜良說明情況，但範喜良因害怕連累孟姜女，始終猶豫不肯下決斷。隨後在老員外的勸說下範公子也就應下此事，這門親事就這樣定下來了。
在那兵荒馬亂的年代，秦始皇三天兩頭就要抓壯丁去修築長城。所以定的親事也沒有過多的拖延，兩家一商量，便選了個黃道吉日，讓他們二人拜堂成了親。
但命運似乎總是喜歡開玩笑，在小倆口剛成親的第三天，孟家就闖進來了一群官兵，二話沒說，直接就要抓走了範喜良。臨行前孟姜女把自己出生所帶的玉珏送予範喜良，以寄相思之情。
知道範喜良這一去是凶多吉少，孟姜女成天以淚洗面，可是眼巴巴等了一年，卻是毫無訊息，不見人也不見信。孟姜女實在放心不下，不願就此等下去，眼下已是寒冬季節，孟姜女就連夜就為自己的丈夫做幾件棉襖，打算親自去那長城尋找丈君。
父母見她那副鐵了心的樣子，便也不再阻攔她，就同意了。
孟姜女收拾好了行囊，便辭別了父母，踏上了尋夫之路。離開家鄉的孟姜女一路向北走，越過一座座高山、渡過一道道河流。
餓了，就吃幾口冰冷饃饃；渴了，就隨口喝點涼水；累了，就坐在路邊小樹下歇歇腳。有一日，她在路上偶遇一位白髮老人，她便向老人詢問，“此處離長城還有多遠？”老人家只告訴她“離這裡很遠很遠的地方是幽州，長城還在幽州的更北面。”孟姜女心中琢磨著：“就算長城在那天邊，自己也會走到天邊找到自己的丈夫！”
孟姜女一路上不管是颳風還是下雨都不曾停歇。有一天，她走到了一處荒郊野外，眼看天也黑了，人也累了，就朝著一個破廟跑了過去。
偌大的一個破廟，只剩下荒草和齜牙咧嘴殘破的神像。就她這樣一個孤零零的女孩子，心中恐懼不已。可她毫無辦法，只好找個角落睡了。夜裡她夢見了自己正陪在丈夫身旁，跟著丈夫學習書畫，轟了一聲，聽見門被砸開了，以為闖進來了一群抓人的官兵。她突然就被驚醒了，發現只是風吹著殘破的廟門在響。
她又嘆了一口氣，看著天就快亮了，於是又起身背起行囊繼續趕路。
在這大雪紛飛的季節裡，只有孟姜女還在這荒郊野嶺裡趕著路。她終於走到了精疲力盡，又感覺渾身發冷。咕咚一聲就倒在了雪地裡。當她再次醒過來的時候，發現自己是躺在一個農家的暖炕上。看見一個慈善農家大娘正為她煮麵，熬姜水。問她為何到此，孟姜女告知自己要去長城尋找自己的丈夫，農家大娘聽了她事情後，大為震驚，告訴孟姜女此去長城路途遙遠，就在自家養好身子再出發。孟姜女喝過薑湯後，便起身對大娘躬身拜謝。在自己出了點汗後，感覺身子輕盈了許多，就準備繼續趕路。農家大娘眼含淚水地拉著她勸說道，大娘我知道你找丈夫心切，可是你身上還這麼滾燙，我怎麼能讓你就這樣離開呢！你再看看你的腳，已經磨出血了，哪還能趕路呀！”孟姜女也看了一下自己的腳，也看見了自己血肉模糊的腳。她便又在大娘家歇息了幾天，在身體還未痊癒的情況下，又急匆匆地收拾好了行囊繼續趕路。老大娘眼中充滿了擔憂，一邊掉淚，嘴中一邊祈禱著說道：“多好的閨女啊！希望上天能夠幫幫你，讓你們夫妻早日相逢！”
時間飛逝，冬去春來。孟姜女終於趕到了修築長城的地方。她挨個詢問著修築長城的壯丁，可否知道範喜良在何處？可是修築長城的人何其之多，卻無人知曉範喜良。一再打聽，疲憊的民工們只是搖頭。她也不知道自己問了多少人；最後只打聽到了一個鄰村也在修築長城的民工。鄰村的民工熱心地帶她找到了，當時和範喜良一起修築長城的民工。
孟姜女看見與自己丈夫同修長城的民工就問：“各位大哥，你們是和範喜良一起修築長城的同伴嗎？”
大夥們回道：“是的！”孟姜女欣喜地往四處看去，卻沒有找到那個熟悉的身影。
又呼吸急促地問“範喜良呢”大夥你看我，我看你。雙目含淚不知如何作答。孟姜女見這般情景，腦袋嗡的一聲，頓時兩眼昏暗。她又定下心來繼續追追問：“我的夫君範喜良呢？”大夥見狀也不再隱瞞，吞吞吐吐地說：“範喜良在上個月就累餓死掉了！”
孟姜女雙手死死捏緊衣袖淒涼地問道“他的遺骸在哪？”
大夥們說：“因為每天死去的人太多了，沒有時間填埋，監工就讓人全部填埋進了長城裡面！”
大夥們剛說完，孟姜女就趴在長城上失聲痛哭。她那淒涼的聲音如同鳳凰泣血。引起成了千上萬的民工心中也是一片悲涼，個個低頭落淚。不知是不是那淒涼的哭聲引起烏雲遮日，天昏地暗，也不知是不是那哭聲讓這天地失色，大海驚濤駭浪。忽然轟隆隆一聲巨響，長城像天崩地裂似地一下子，倒塌了一大段，露出了一堆皚皚白骨。可是這成千上萬的白骨，哪一個才是自己的丈君啊？
她這時想起小時候聽母親講過的故事：親人的骨頭是可以滲進親人的鮮血。她咬破中指，滴血尋屍。在一處凌亂的堆石她認出當初送給丈夫的玉珏，找到了丈夫的屍骨。孟姜女趴在丈夫屍骨上，嚎啕大哭
這時正巧秦始皇帶著兵馬，巡視長城，從這裡經過。
秦始皇聽說是孟姜女哭倒了長城，頓時火冒三丈，大發雷霆。他自己帶領兵馬來到角山之下，要親自處置孟姜女。但他看見孟姜女後，發現孟姜女是一個年輕漂亮，如花似玉女子，就起了想佔有孟姜女之心。孟姜女本就剛烈定是不會從了他！秦始皇先後派幾個老嬤嬤去勸說，又命令中書令趙高帶著鳳冠霞帔去勸說，孟姜女抵死也不從。
最終無奈之下，秦始皇只能親自出面。孟姜女見到秦始皇，心中恨恨意綿綿，想著一頭撞死這個殘暴帝王。但她轉念一想，自己丈夫的大仇未報，黎民的冤屈沒伸，不能這樣白白地死了！她只強忍著憤怒聽著秦始皇在一旁胡言亂語。秦始皇看她不吭聲，以為她是願意了，便大手一揮的說：“你只要開口！從此跟了我，你想要什麼我都可以給你，金山銀山隨你選！”
孟姜女終於開口說話了，她說：“金山銀山我就不要了，想要我依從你，你需要答應我三件事情就行！”
秦始皇爽快地說：“別說三件，就是三十件我也可以答應你。你先說這第一件事情！”
孟姜女說：“第一件事情，你得給我丈夫立上墓碑、修繕墳墓，用檀木棺槨裝殮。”
秦始皇一聽覺得簡答就答應了，便問第二件事。
孟姜女說“這第二件事，是你得給我的丈夫披麻戴孝，打幡抱罐，跟在靈車後面，率領著文武百官哭著送葬。”
秦始皇一聽，覺得這怎麼能行！我堂堂九五之尊，豈能給一個小小的民工送葬！邊說“此事不行，你說第下一個吧！”
性情剛烈的孟姜女也不懼地說：“第二件事不行，就沒有第三件！”
秦始皇看到孟姜女這般剛烈，心中的征服欲也起來了；想著如果答應了，豈不讓天下的笑柄。轉念一想：這天下誰敢笑我，就宰了他。想到這裡他便答應了。讓孟姜女再說第三件事情！”
孟姜女說：“第三件事，就是夫君屍骨未寒，心中陰鬱，要去看看大海。”
秦始皇高興地說：“這個容易！好，這三件事情都依你了！”
秦始皇立刻派人給範喜良立碑、修墳，採購棺槨，準備孝服和招魄的白幡。出殯那天，範喜良的靈車在前，秦始皇緊跟在後，披著麻，戴著孝，真當了孝子了。趕到發喪完了，孟姜女跟秦始皇說：“咱們遊海去吧，游完好成親。”秦始皇信以為真。心中一片感慨，來到海邊，就在秦始皇疏忽間，孟姜女一個縱身跳進了海里！臨死前還喊道：範郎，為妻這就來找你了。也有傳說是跳了江。後人傳唱：
葫蘆結籽生孟姜，喜結良緣遇範郎。
千古一帝秦始皇，拆散一對好鴛鴦。
範郎修築長城死，孟姜哭倒長城牆。
貞烈女子性情剛，為保全節跳了江。
