後金戰神努爾哈赤死後，他的兒子們開始為爭奪汗位而兄弟鬩牆、手足相殘
後金天命十一年（明天啟六年，公元1626年）一月，清太祖努爾哈赤率軍攻寧遠城受挫，他本人亦中炮受傷。八月，傷重病逝。
努爾哈赤病死後，圍繞著汗位之爭，他的兒子們同歷史上無數宮廷爭位之路一樣展開了血肉相殘、險象環生的生死較量，並演繹出一個個刀光血影的千古之謎。
長子褚英智勇雙全、屢建戰功，被努爾哈赤立為嗣子，是汗位名正言順的繼承者
史載，努爾哈赤共有16個兒子，長子愛新覺羅·褚英，是努爾哈赤第一位大福晉（夫人）佟佳氏所生，按漢人的說法叫嫡長子，他比五弟皇太極年長12歲，很早就被努爾哈赤立為嗣子（滿清無立太子習俗），“
專主大國，執掌大政
”。
褚英自幼習武，十幾歲就隨努爾哈赤東征西討，得努爾哈赤親傳，在幾無停歇的征戰中逐漸錘鍊成一位屢戰屢勝、功勳卓著的驍勇之將。
明萬曆二十六年（1589 ），年僅17歲的褚英在征討東海女真安楚拉庫部的戰爭中，率兵“
星夜馳至
” ，勢如破竹，相繼攻取、招撫安楚拉庫部屯寨、軍堡幾十處，虜獲人畜萬餘，大勝而歸。努爾哈赤賜其“
洪巴圖魯
（勇士）” 之封號。
明萬曆三十五年（1607），在關係到努爾哈赤生死存亡的烏褐巖大戰中，褚英“
奮勇當先
”，殲敵無數，立下大功，被努爾哈赤賜予“
阿爾哈圖圖門
（亦稱廣略貝勒，滿語智勇雙全之意）”榮封。
無論從嫡長、能力還是戰功，褚英的嗣子（嗣君）之位均無可非議。
從明萬曆四十一年後，褚英的名字居然從各類後金官方文獻記載中神秘消失……
令人不解的是，自明萬曆四十一年後，褚英的大名從各類官方文件的記載中突然消失了。直到又過去35年後，人們才從《清實錄·世祖本紀 》中第一次看到褚英二字，也第一次得知：嗣子褚英早已因“
悖亂
”，被“
置於國法
”了。
褚英被處死，被史家稱為“
後金
（滿清）
國初四大疑案之一
”。他為何
“悖亂
”，又為何“
置於國法
”？官修正史大多含混莫名或避而不談，只有《滿文老檔 》留下了關於此案的一些珍貴史料。
嗣子褚英因“悖亂” 而遭誅殺，期間究竟發生了什麼？
《滿文老檔·卷三》記載，努爾哈赤在世時曾嚴厲斥責褚英，說他身為“
秉政長子，毫無均平治理汗父委付大國之公心，離間汗父親自舉用恩養之五大臣，使其苦惱。並折磨聰睿恭敬汗愛如心肝之四子
”。這話從何說起呢？原來皆出自五大臣、四弟的攻訐誣告。
被努爾哈赤視若珍寶、愛如心肝的四貝勒——代善、莽古爾泰、阿敏、皇太極，都有些本事，也有野心，且均在暗中覬覦汗位。不難想象，褚英被立為嗣子，等於斷絕了其他貝勒爺的爭位之路，一定會成為眾多明槍暗箭攻擊的物件（眾矢之的）。同時，褚英在諸子中居長，年幼時即已追隨努爾哈赤、與父汗同甘共苦、出生入死，立下了汗馬功勞，而位高權重的五大臣，似乎也對年輕、資歷淺的褚英主持軍政大事也心懷不滿。
褚英突然發現自己陷入了內外兩種敵對力量的包圍中；五大臣是他敬重的長輩，四貝勒是他光屁股玩到大手足兄弟，竟然為了大汗之位而形同陌路，甚至你死我活的仇敵。他雖有智謀，但畢竟年輕氣盛，在憤怒、痛心、不解中變得不知所措，以至於操之過急而導致焦躁失態，授人以柄。
褚英之死與諸子爭位有關
他威脅諸弟和諸大臣說：“
吾即汗位後，將殺與吾為惡之諸弟諸大臣！......汗父曾賜予爾等佳帛良馬，汗父若死，吾則不賜了
”！又逼代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四弟在夜裡對天發誓“
不違抗兄長的話，不將兄長的話告知父汗
”。褚英這些魯莽之舉，非但於事無補，反而為對手提供了攻訐、傾軋他的口實。
四貝勒五大臣密議後聯合向努爾哈赤告狀，給並未細查因由的努爾哈赤留下了他們是被褚英霸凌的弱者、是逼於無奈、萬不得已才向自己尋求庇護的印象。四貝勒、五大臣對大汗說：“
如此折磨 ，四弟五大臣 遭受如此苦難，聰睿英明汗並不知悉。若告汗，畏執政之阿爾哈圖圖門
（廣略貝勒，褚英）
。若因畏懼執政之主而不告，吾等之生存本意何在矣！彼雲，汗若死後不養吾等，吾等生計斷矣。即死，亦將所經苦難告汗
” ！
努爾哈赤乍一聽他們如此說褚英，覺得將信將疑，認為口說無憑，四子和五大臣便發誓賭咒，隨即發狠各自寫了書面彈劾奏章。
努爾哈赤召來褚英，令他當面對質。面對“確鑿”的證據，褚英竟啞口無言。
努爾哈赤大為震怒，將原先撥給褚英統轄的部眾、牛羊“
盡行合於諸弟，同等分之
”。之後再也不信賴他親手培養起來的嫡長子褚英，出軍征討“
打牲烏拉部
（海西女真）”時不許褚英隨徵，只讓他留守。
丟掉了近在咫尺的汗位，又預感到即將大禍臨頭。褚英悲憤至極，萬念俱灰。據史料記載，他向薩滿巫師傾訴不平，向老天禱告自訴，焚燒表章詛咒正率軍出征的父汗及四貝勒五大臣，還對部屬咬牙切齒道：“
吾兵出征，願其敗於烏拉
（海西女真部落）
。戰敗之時，吾不許父及諸弟入城
”。
俗話說：牆倒眾人推。大軍凱旋後，有人將他的氣話秘密上告努爾哈赤，努爾哈赤以“
悖逆
”之罪將褚英囚禁起來，不久離奇地死在高牆內（一說自縊而死，一說被殺）。
褚英死於諸弟構陷， 他死了誰是最大受益者？
幾乎可以肯定的是，這是一場蓄謀已久的奪嗣政變。褚英成了這場爭位之戰的第一個犧牲品。
皇太極野心勃勃，他不僅覬覦汗位，而且還深度參與了這場陰謀。彼時他只有21歲。
本已渺茫的機會失而復來。誘人的大汗之位，重新又向包括皇太極在內的四大貝勒發出呼喚。……
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