1384年，49歲的郭英南征麗江歸來後晉封武定侯。聽聞訊息後，郭英稽顙膜拜，親自入宮面見朱元璋，叩謝皇恩。在談到明初公侯大肆購買良田美宅時，郭英小心謹慎地說道：
“臣本一介布衣，仰仗您的恩寵，得以封侯拜將。如今子孫衣食無憂，又豈敢再生奢侈非分之念。”
不久後，朱元璋大肆屠戮功臣宿將。馮勝、傅友德相繼被賜死，藍玉、王弼全家被殺，在朱元璋病逝前，大明開國將領中只剩下郭英、耿炳文二人。然而，靖難之役後，朱棣逼死了耿炳文，卻唯獨讓郭英善終。那麼朱元璋為何要以良田美宅試探剛剛封侯的郭英？他與朱元璋的關係如何？朱棣又為何會讓他善終呢？
朱元璋的侍衛
郭英，安徽鳳陽人。1353年，朱元璋在濠州募兵，路過郭英家時，偶遇郭英的父親郭山甫。郭山甫擅長相面，見到朱元璋後大為驚歎，直呼：“此人未來不可限量。”因此，在朱元璋離開前，他將三子郭興、四子郭英送到朱元璋麾下效力。
郭英為人謙遜謹慎，從不亂言。入伍參軍後，郭英做了朱元璋的貼身護衛，與他形影不離，很受朱元璋寵信。由於一直跟隨朱元璋，沒有機會外出領兵作戰，因此郭英早年並不出彩。
當時，朱元璋在濠州受到郭天敘排擠，正欲南下定遠，進取滁州。他在軍中挑選親信24人，外出獨立闖蕩天下，而郭英、郭興兄弟就是淮西二十四將中的其中兩人。可見，在朱元璋創業初期，郭英就是不可替代的人選。
而令朱元璋更為滿意的是，年紀輕輕的郭英還是一位不可多得的將才。自離開濠州後，郭英跟隨他攻佔滁州、和州等要地，在採石大敗陳友諒，立下不少戰功。
1363年，年僅28歲的郭英統領小部分水軍駐守涇江口。當時，陳友諒兵敗鄱陽湖，急需突圍，但他為了迷惑朱元璋，故意集中重兵攻打涇江口。在朱元璋的命令下，郭英連續多次抗住了陳友諒的進攻，在涇江口站穩腳跟。
除了防禦陳友諒，郭英還跟隨朱元璋討伐陳理。而在武昌時，陳理麾下大將陳同僉手持利刃突然闖入朱元璋的中軍大帳。朱元璋頓時大驚，直喚郭英，若非郭英及時趕到，朱元璋早已命喪陳同僉槊下。
郭英出色的表現贏得了朱元璋的極大青睞，他將所穿紅袍賞賜給郭英，並在眾將面前誇讚郭英道：“唐朝的尉遲敬德也不如你啊。”
低調內斂
陳友諒敗亡後，在肅清陳友諒殘餘力量的過程中，郭英偶爾會跟隨常遇春、徐達東征西討，但更多的時間是擔任朱元璋的侍衛。而在朱元璋建國前，南方割據勢力方國珍、陳友定之流也被湯和一掃而空。因此，鄱陽湖之戰後，郭英參與的戰鬥非常少，尤其是在平定張士誠的作戰中，郭英幾乎沒有參加。
1368年朱元璋組織兵力北伐蒙元，麾下大將徐達、常遇春擔任統帥，郭英作為偏將，跟隨大軍北上。在北伐過程中，徐達、常遇春對郭英的才能極為讚賞，每每遭遇重要戰事，必定召郭英前來。可見，郭英的軍事才能是受到兩位名將認可的。
洪武三年，朱元璋大封功臣，郭英的哥哥郭興被封鞏昌侯，賜免死鐵券。可是，作為朱元璋的貼身護衛，郭英卻僅僅得到了一個都指揮使的官職，沒有侯爵，也沒有鐵券。當時，郭家在明朝地位顯赫，郭英的妹妹郭寧妃在後宮中的權力僅次於馬皇后、李淑妃，他的哥哥也被封侯。因此，按照朱元璋一貫的做法，他絕不允許郭家在朝堂上一家獨大。
然而，朱元璋又極為信任郭英。故而，在郭英北伐歸來後不久，他就將郭英放在了河南。在河南的六年期間，郭英處事謹慎小心，對內剿除盜匪，對外不攀附朝中勢力。
不久後，朱元璋調任郭英前往北平。北平是燕王朱棣的住所，且是東路北伐大軍的必經之所，戰略位置極為重要。朱元璋將他放在北平，是有意讓他遠離應天，將他保護起來。
家中善終
1381年，郭英跟隨傅友德攻打雲南。郭英夜渡赤水河，奇襲蒙元軍隊，生擒蒙元將領，功勳卓著。而在這之後，郭英又陸續參與了平定蒙化、麗江的戰役。故而，在郭英班師回朝後，朱元璋特晉封他為武定侯，食祿兩千五百石。
郭英的受封離不開他在雲南的功績，卻也跟他的哥哥有關。郭英的哥哥郭興封侯後，就過上了奢侈萎靡的生活。與大多數功臣一樣，他們欺男霸女，搶奪良田，無惡不作。這些人的貪慾就像無底洞一樣，一步步吞噬著大明朝的根基。然而，郭興過早的病亡讓郭家失去了支撐門面的領軍人物，對於在後宮掌權的郭寧妃也極為不利。因此，在郭興雲南立功後，朱元璋立刻將他提到侯爵的位置。
可是，朱元璋又擔心郭英會像他的哥哥郭興那樣貪得無厭。故而在郭英受封后，朱元璋特意跟他講訴功臣們購買良田美宅的事情，以此敲打郭英。郭英樸實無華的回答讓朱元璋十分滿意，也就是從此刻起，朱元璋意識到，面前的這個開國將領，對名利看得如此平淡，是可以留給後世子孫的良將。
因此，在朱標突然病逝後，朱元璋大開殺戒，藍玉、王弼等先後被殺，馮勝、傅友德也被賜死的情形下，朱元璋獨獨放過了郭英與耿炳文。耿炳文善守不善攻，對朱允炆構不成任何威脅。郭英忠心耿耿，品格俱佳，是輔佐朱允炆的合適人員。
朱元璋考慮得非常周全，可他的孫子朱允炆卻自有主張。郭英雖久經戰陣，但他身負箭傷過多，陰天下雨渾身痛疼。而他在北平鎮守多年，與朱棣關係較好。故而，在北伐朱棣時，朱允炆寧願重用耿炳文、李景隆，也沒有讓郭英單獨掛帥。
郭英雖沒有執掌一方軍權，可在李景隆麾下，也是連吃敗仗，損兵折將。朱允炆見他垂垂老矣，不願再重新委任他新的官職，就將他遣送回家，頤養天年了。
1402年，朱棣入主應天，登基稱帝。隨後，他釋出了一份多達55人的抓捕名單。然而，在這份名單上，竟然沒有郭英的名字。
或許是因為郭英年老體衰，或許是他在靖難中屢戰屢敗。總之，向來心狠手辣的朱棣放過了他。而與郭英一同被朱棣饒恕的耿炳文沒過多久就被逼的自殺，可郭英卻一直相安無事。
1403年，67歲的郭英在家中突然長逝。郭英死後，朱棣追封他為營國公，子孫世襲爵位。作為朱元璋時期最後一名開國元勳，郭英用他的低調內斂，平安地度過了洪武晚年、建文四年以及永樂初年，最終贏得了善終。而郭英一脈，也一直延續到明朝滅亡，享受了二百餘年的榮華富貴。
