東北王張作霖無疑是民國軍閥中的傳奇。這個出身貧苦農民家庭，由土匪成為統治大半個中國的軍閥，張作霖白手起家的經歷，即便是放在中國5000多年的歷史中，也堪稱奇蹟。有不名一文的土匪，最終成為擁兵40萬的大軍閥，張作霖是如何崛起的？他麾下的軍隊又在經歷了怎樣的變遷？
張作霖
眾所周知，成為官軍之前，張作霖是混東北綠林，也就是當土匪的。不過，這其實也不能怪張作霖。因為，在一片混亂的清末想要崛起，當土匪幾乎是毫無家世根基、沒有任何可依靠的張作霖的唯一選擇。
張作霖1875年出生於奉天海城。由於家裡貧困，張作霖只讀了一年的私塾就被迫輟學，在此之後，他當過獸醫，做過貨郎，曾加入清軍當兵，也曾在鄉下廝混，最終，1896年，不甘寂寞的張作霖最終選擇了加入綠林，成為土匪中的一員。
不過，張作霖還是頗有節操的，或者說張作霖還是很有遠見，即使當了土匪，他也不是通常意義中打家劫舍的土匪，而是率領一部分人成為了守護一方的保險隊。
民國土匪
什麼是保險隊呢？由於東北土匪遍地，官府又毫無作為，在這種情況之下，東北各村莊為了自保，開始拿出一部分錢糧支援有實力、有勢力的人組成保險隊，目的就是保衛當地村莊的平安。
剛開始時，張作霖的保險隊只有20多人，然而即便如此，張作霖依然受到了周圍敵對勢力的打擊，最慘時張作霖幾乎僅以身免。
不過，1902年再次崛起的張作霖在會合了前來入夥的張作相、湯玉麟、張景輝等人之後，麾下的隊伍人數擴充套件至200多人，成為遼西一支頗有實力和名聲的綠林武裝。
張作霖
但是，大塊吃肉、大碗喝酒的綠林生活遠遠無法滿足張作霖的野心，更給不了張作霖安全感。因此，趁清政府大肆整頓地方秩序，招安土匪遊雜武裝之機，張作霖投入了新民知府增韞的麾下，被增韞收編，所部成為新民府巡防營馬隊，張作霖成了馬隊管帶。
由土匪一躍成為官軍之後，張作霖憑藉自己的精明和善戰，在官府之中如魚得水。在1904年和1905年的日俄戰爭中，張作霖左右逢源，先後投靠沙俄和日本，實力不斷擴張，到1906年時，張作霖已經成為巡防營管帶，麾下擁有5個營500多人。
1907年，張作霖被任命為前營統領。1908年，在剿滅巨匪杜立三和蒙匪陶克陶胡的戰爭中，由於戰功顯赫，張作霖被晉升為擁有8個營的前路巡防營統領。
張作霖
1911年，辛亥革命爆發，各省紛紛獨立，東北革命黨人也試圖策劃獨立，在這種情況之下，作為舊軍統領的張作霖看到了“千載難逢”的時機，他果斷率兵進入奉天，與當時的東三省總督趙爾巽一起鎮壓了新軍革命。
也因為鎮壓革命“有功”，張作霖不但掌握了奉天幾乎所有的軍事力量，而且被清政府任命為了關外練兵大臣。
1912年，中華民國臨時政府成立，為安撫張作霖，袁世凱將張作霖的巡防營整編為第27師，張作霖自然被任命為第27師師長。當然，此時張作霖並非東三省唯一的軍事力量，同樣土匪出身的馮德麟麾下的左路巡防營被改編為第28師。
辛亥革命
一手掌握奉天最強的軍事力量之後，張作霖的野心開始擴充套件至東三省，他先是挫敗了袁世凱起初將他調往內蒙的計劃，隨後，又聯合馮德麟攆走了袁世凱任命的奉天將軍兼巡按使段芝貴。
1917年7月袁世凱死後，為了拉攏張作霖這個東北實力派，張作霖被段祺瑞政府任命為奉天督軍兼省長。此時，張作霖麾下仍只有27師一個師，該師轄有兩個旅、一個步兵團和一個炮兵團，人數約1萬餘人。
1917年，趁馮德麟參與張勳復辟失敗，張作霖將馮德麟的第二十八師收歸己有。從此之後，張作霖徹底掌控了奉天的全部軍政大權。
民國軍閥
而後，張作霖又趁黑龍江內訌之際，將手伸進了黑龍江。因此，此時的東北三省除了拒絕張作霖的吉林督軍孟恩遠，張作霖已經掌控了奉天和黑龍江二省。
1918年，聯合徐樹錚搶劫了馮國璋從日本購買的3萬多支武器之後，張作霖實力暴增，開始大肆擴軍，在原有的第27 師、28師之外，張作霖又擴編了4個混成旅和一個暫編師。
1919年，在日寇的幫助之下，以武力解除吉林督軍孟恩遠的職務之後，張作霖徹底掌控了東北三省的軍政大權。至此，以張作霖為首的奉起軍閥徹底形成。
東北軍
此時，張作霖麾下擁有27師、28師、29師三個師，同時，還有一個暫編第一師和15個混成旅，張作霖的軍隊第一次超過了10萬。
1921年，趁直皖戰爭期間，張作霖將勢力範圍擴充套件至熱河、察哈爾、綏遠三個特區，實力範圍有了進一步的擴張。1921年，鑑於麾下部隊編制混亂，張作霖對奉軍進行了統一的建制，將轄區內的部隊編為5個師、23個混成旅和三個騎兵旅。
此時，野心勃勃的張作霖覺得自己羽翼已豐，因此，1922年4月，為爭奪霸權，他與直係軍閥吳佩孚爆發了第一次直奉戰爭。然而，第1次直奉戰爭以張作霖的慘敗而告終。
第一次直奉戰爭
退回東三省之後，總結第一次直奉戰爭失敗教訓的張作霖，開始了對軍隊進行全面整頓，他整理陸軍，創辦了海軍和空軍，經辦了學校，大力建設東北兵工廠。並開始大量重用提拔畢業於日本或國內高等軍事院校的新派人物。
經過這番整頓，東北軍的面貌有了煥然一新。1924年時，東北陸軍一共擁有3個師、27個混成旅和5個騎兵旅。
此時，經過整編之後的東北陸軍一共擁有17萬人，同時，奉軍還擁有著數以萬計的海軍和空軍，因此，此時的東北軍擁有超過20萬裝備精良、訓練有素的正規軍兵力。
東北軍精良的裝備
1924年，自覺萬事俱備的張作霖將奉軍改名為鎮威軍，再次入關，與直系吳佩孚爆發第2次直奉戰爭。這次戰爭由於馮玉祥的倒戈，再加上奉軍戰鬥力有了大幅提升，最終以張作霖的勝利而告終。
張作霖的奉軍因此大肆入關，迅速佔領了河北、山東、江蘇、安徽等省份，巔峰時期，張作霖佔據了黑龍江、奉天、吉林、熱河、河北、河南、山東、江蘇、安徽等9個省區。兵力也擴充為20個師，總兵力高達37萬餘人，勢力達到極盛。
然而，隨之而來的不是張作霖夢寐以求的統一全國，奉系內先是而爆發了郭松齡反奉事件，使得奉軍的精銳部隊幾乎消耗一空，隨後，起源於廣東的北伐軍一路勢如破竹，在先後擊敗吳佩孚和孫傳芳之後，又在二次北伐中擊敗奉軍，並最終迫使剛剛登上安國軍總司令之位的張作霖退回關外。
皇姑屯事件
而就在退回關外的路上，張作霖被蓄謀已久的日寇埋伏的炸藥炸成重傷，並在到達瀋陽之後去世。叱吒風雲一輩子的張作霖就這樣黯然落幕。此時，他留給兒子張學良的則是30萬東北軍和東北四省地盤。
