地理上的形勝，不如經濟上的穩固來得強，因為經濟生產之穩固，才造成統一的有利條件。
在古代生產技術不存在很大代差的情況下，人口數量才是決定區域經濟規模的首要因素。秦國得關中而能統一六國，這不僅是因秦人經營了幾百年之久，更是因為此前這裡就是周人的發家之地，周文王周武王父子伐商之前，周人就在這裡居住良久，後來犬戎攻破鎬京，周平王被迫東遷至洛陽，於是就把周人的老根據地賜給了秦襄公，說只要你把犬戎打跑，被犬戎佔領的岐豐之地就都是你的，秦襄公因此而有了一塊地盤。
雖然周平王東遷帶走了一部分周人（王室貴族全在東遷的行列裡），但仍是有相當多的周人還留在了當地，最終變成了秦人。既然秦襄公得到的這岐豐之地（屬關中地區）是周人世代耕耘的，自然也應是頗為肥沃的土地，加之有非常好的地利態勢，進可攻退可守，三面均無強敵，於是憑依關中良好的經濟條件和地理之形勝，佔領關中而統一天下的朝代數量最多。秦兩漢晉隋唐宋明清九個大統一王朝中，秦、西漢、隋、唐都是以關中為根據地，隋朝是繼承於北周政體的，而北周又是以關中起家，隋朝的開創者楊堅之父楊虎為關隴集團的成員。至於李唐的話，雖起兵于山西晉陽，卻迅速攻佔了關中，山西在劉武周的進攻下很快就陷落了，李唐穩固的根據地始終是關中長安。
在地方割據政權中，苻堅據關中而統一了北方。所以，在唐朝以前，古代起義先佔領關中有很大機率可得天下，並且除秦朝統一六國所花時間最長之外，西漢、隋、唐統一天下乃至苻堅統一北方，都相當迅速。
但唐朝以後形勢就發生變化了，這種形勢變化主要還是以經濟變化為主導。秦漢以前，北方地區人口遠多於南方，文化底蘊也以北方深厚，漢朝對南方展開了一些初步開發治理，三國的孫吳政權開發治理力度非常大，兼有許多北方人因戰亂而南渡長江，補充了勞動力和帶來一些生產技術，南方的經濟得到初步提升。但是呢，割據東南最鼎盛能統一整個南方，兼跨有淮南，劉裕建立的劉宋王朝還佔領了山東、河南，打入關中長安，在南北割據政權力量對比上，屬於南強北弱，縱然如此，南方的底子畢竟還不夠深厚，仍不足以支撐劉裕完成統一大業。如果選擇佔領巴蜀的話，最強也不過是強到蜀漢這種程度，不說統一天下，就連統一南方都很難 。
劉裕儘管統一不了天下，南朝各朝代對南方的經濟開發和建設還是在不斷進行中，這就使南北差距不斷縮小，至唐朝中後期，關中地區因氣候變化，經濟生產能力有所下滑，人口承載力也隨之下滑，人口承載力下滑又反過來制約農業經濟增量的提升，經濟生產比重的下降，就是地理單元力量比重的下降，故此往很少有很出名的割據關中的政權見之於史書。這時，卻有唐朝皇帝開通河槽，輸送東南的糧食至北方的記載，說明東南區域的重要性又有了一定提升。
北宋建立，對南方的開發治理力度再度提升，出現了《宋史》描述的“國家根本，仰給東南”，儘管北宋最終滅亡，東南地區因宋朝的治理而變得富庶，故對趙構建立的南宋政權支援力度很大，這也是南宋得以抵禦金兵南下的一個重要因素。
北方經歷了宋西夏遼、宋西夏金的對峙，再變成蒙古—南宋的對峙，戰亂導致的人口減損大於南方地區，戰亂時期，民眾總是逃向比較安全的區域，雖則南宋的滅亡也導致南方損失了眾多人口，但人口損失和經濟破壞的程度終究不如北方嚴重，客觀上為朱元璋在江淮起兵、從南至北統一天下造就了條件。所以，宋朝以後佔領東南省份，有一定可能奪取天下，但因缺少騎兵兵種並失去幽雲十六州的話，很難與起自蒙古高原、東北的勢力爭鋒。
劉秀統一天下，從佔領河北開始，河北靠近幽州，可據大河而南向，也屬於進可攻退可守的態勢，如招得幽州鐵騎，又將是掃平天下的一大利器。袁紹的“南據河，北阻、燕代，兼戎狄之眾”的方略其實跟劉秀的有所類似，只不過他沒劉秀幸運，劉秀是獲得幽州鐵騎助力的，而袁紹的對手公孫瓚正是拿幽州鐵騎和他打得不要不要的。曹操統一北方是以兗州為基礎，而兗州屬於山東這一塊，靠近青州。
按理說曹操是不那麼容易統一北方的，因曹操所佔據的兗州、豫州、徐州（山東、河南）經歷了黃巾軍的騷擾以及各路軍閥混戰，當地經濟生產破壞得很嚴重，處四戰之地，河南區域地形平坦，不利於防守。而袁紹佔據的河北四州經濟生產遭受的破壞略輕，總體實力比曹操強，只不過曹操的經濟頭腦顯然很好，他是最早招募流民耕種以及實行軍屯的，這樣一來當地生產恢復得比較快，正為鄧艾所說的：“昔破黃巾，因為屯田，積穀於許都以制四方”。當時袁曹都剛消滅了各自的強敵公孫瓚和呂布，但曹操屯田搞得早，實力上升的速度很快，袁紹不等修整上兩年就提前進行了官渡之戰。
想先佔領河南、山東這一塊來爭奪天下，難度非常大，不說統一，以統一北方而論，數得上來的也只有曹操、朱溫（後期又被打廢了），以及趙宋王朝，趙宋奠基於河南，定都於汴京。佔據河北而統一北方的，有後趙石勒，割據山西而統一北方的有李存勖，佔據陝西北部與內蒙一帶的拓跋燾，建立北魏統一北方。元朝統一起自蒙古，遼、金之興起與清朝之統一，均來自東北，東北在唐朝時期有所開發，但經濟生產比重還比不過南北方，這些地方的勢力能建立政權還在於中原王朝內耗嚴重，力量衰弱。
故奪取天下，首要以某一地理單元的經濟比重為考慮（兵員、物力資源的排程力），次則比較各地區力量態勢的分佈，再次則依憑地利之便。但若非得談地利，那麼在隋唐及以前，佔據關中從而取給巴蜀，這是最有利於奪取天下的，隋唐之後，據河南、控幽燕可為用武之基，西阻太行山，南臨河濟，北鎖遼東，進可攻退可守，已處於形勝，元末之後，人口、經濟重心已完全轉移至南方，在文化水準上南北方也可爭衡，所以，此時無論處長江中游還是下游，均有了北伐成功的條件。
