縱觀中國歷史，滿清王朝的出現，其實是一種歷史的退步。事實上，清朝在制度、軍事、國防、外交等諸多方面都遠遠不如明朝。更為可悲的是，清朝還出現了四位誤國誤民的皇帝，使得中國與西方之間的差距越來越大。
滿清王朝268年的悲哀歷史中，先後歷經十二位皇帝。而其中，以下四位最為誤國誤民：
第四位：咸豐皇帝
即愛新覺羅·奕詝，清朝第九位皇帝，定都北京後的第七位皇帝，也是清朝以及中國歷史上最後一位有實際統治權的皇帝。
咸豐皇帝在位期間，國內爆發了太平天國運動，英法兩國對中國發動了第二次鴉片戰爭，可謂滿目瘡痍。然而，咸豐皇帝面臨著內憂外患、國將不國的嚴重局面，而他卻無膽識、無遠略、無才能、無作為。此種情形，不能不說是一種悲哀。
從政治角度來看，咸豐帝雖說是嘔心瀝血，用力改革，可還是沒有挽回敗局。再加上他做出了很多錯誤的抉擇，所以清朝還是那樣千瘡百孔。清朝存在的政治腐敗，國庫空虧，民生凋敝，兵將腐朽等問題，他一個也沒解決。他的疏忽太多了，他的最大的疏忽竟然可以滅亡一個國家——他沒有阻止慈禧篡政，還加速了慈禧的篡政。
可以說，咸豐最大的失敗是沒有臨終之前除掉慈禧， 從而使中國墜入了更深的深淵。
第三位：嘉慶皇帝
即愛新覺羅·顒琰，清朝第七位皇帝，清軍入關後的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。
顒琰在位前四年並無實權，乾隆帝死後才獨掌大權。嘉慶帝即位後，對貪汙深惡痛絕，他肅清吏治，懲治了貪官和珅等人。但他為了維護政權穩定對統治階級的肅貪力度有限，以致於收效不大。終嘉慶一朝，貪汙問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。
嘉慶帝與他的父、祖相比，是一位既沒有政治膽略又缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於作為品格的平庸天子。“平庸”兩個字，是嘉慶帝的主要性格特點。嘉慶朝是清朝由盛轉衰的時代：上承“勵精圖治、開拓疆宇、四徵不庭、揆文奮武”的“康乾盛世”，下啟鴉片戰爭、南京簽約、聯軍入京、帝后出逃的“道鹹衰世”。清朝社會的固有矛盾已經積累了180年，嘉慶皇帝扮演了大清帝國由極盛而轉為衰敗的歷史角色。
不過，需要指出的是，嘉慶的平庸，並不是他的性情所致，而是歷史的必然。在乾隆晚期，清朝已經出現了衰敗的跡象。白蓮教的起義，再加上乾隆晚年舉辦壽宴過度的奢華，使得嘉慶初期國庫空虛，所以說乾隆實際上是留下了個爛攤子給嘉慶。
第二位：乾隆皇帝
即清高宗愛新覺羅·弘曆，清朝第六位皇帝，入關之後的第四位皇帝。年號“乾隆”，寓意“天道昌隆”。
他25歲登基，在位六十年，禪位後又任三年零四個月太上皇，實際行使國家最高權力長達六十三年零四個月，是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝，也是中國歷史上最長壽的皇帝。
乾隆皇帝是清朝皇帝中好大喜功的典型，他自詡“十全老人”，曾先後六下江南，花費巨大。原本經過康熙和雍正的努力，國富民強國庫充盈，但在乾隆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。
晚年的乾隆更是變本加厲，耀武揚威，不知羞恥，埋下了讓清朝從“康乾盛世”轉向”道鹹衰世”的種子。可以說，清朝之衰，實衰於乾隆。
第一位：道光皇帝
即清宣宗愛新覺羅·旻寧，清朝第八位皇帝，也是清朝定都北京後的第六位皇帝，更是清朝唯一以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。
儘管道光皇帝的一生力行節儉，勤於政務，但作為一個帝王他的資質不高，加之社會弊端積重難返，清王朝在他的統治時期進一步衰落，和西方的差距也越來越大。
道光二十年（1840年）。中英鴉片戰爭爆發，中國戰敗，被迫簽訂喪權辱國的《南京條約》。更為可悲的是，此後十年，道光皇帝旻寧苟安姑息，得過且過，沒有任何學習西方，振興王朝的措施。
可以說，道光皇帝在位的30年，不僅是清朝歷史上最為悲哀的時期，亦是中國歷史上最為悲哀的時期。正是在這一段時期，中國的尊嚴被踐踏，領土被蠶食，主權被破壞。凡此種種，令人嘆息。
