大明朝政權特務機構：錦衣衛東廠西廠到底有什麼區別？
明朝的特務機構，分別為錦衣衛、東廠、西廠，這些都是明朝時期最有名的特務機構，統稱為廠衛，錦衣衛是明朝的第一個特務組織，是明朝特務組織的老祖宗，但錦衣衛天生並非特務！
咱們都知道，領導一般有兩件事最為重要，一是安全，二是排場。朱元璋這個大領導也挖空心思地琢磨這兩件事情，於是設立了拱衛司，親軍都尉府，儀鸞司等機構，保護皇宮，保衛自己以及出巡時的安全。既對內也對外，對內保衛皇宮及皇帝的安全，對外要時刻注意哪裡有恐怖分子，哪裡有刺客等方方面面的情報和資訊，說白了，錦衣衛設立的初衷，就是皇宮的護院，皇帝的保鏢，朝會和出巡時的儀仗隊。
錦衣衛同時又具備了國家司法機關審案訴訟的權利，比如明初上萬人頭落地的胡惟庸案，藍玉案，錦衣衛都深度參與，隨後錦衣衛的勢力也越來越大
後來，老朱呢也察覺到錦衣衛的權力太大，於是在 1387 年下令焚燬錦衣衛的刑具，將案件交刑部審理，關押的犯人也交到三法司手上，於是成立 5 年的錦衣衛便壽終正寢，直到靖難之後，朱棣從侄子朱允炆手上搶走了皇位，一時天下譁然，朝野不安，這時朱棣又想起了他老爸朱元璋的錦衣衛，錦衣衛又起死回生。
而東廠呢則是世界上最早的國家級特務情報機關，東廠的發明者是明成祖朱棣。在發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，朱棣的精神一直處在高度緊張中，一方面，建文帝未死的流言不時出現，另一方面，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支援。為了鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力
如著名的鄭和、道衍姚廣孝
，所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯絡起來也比較方便。
就這樣，在明成祖遷都北京之後，建立了一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側
今王府井大街北部東廠衚衕
，因此被命名為東廠。東廠的權利凌駕於錦衣衛之上，後來由於反對聲音太大而裁撤。
而西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探訊息，但汪直為了升官發財，拼命地構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊物件是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不慎，就會被西廠以妖言罪從重處置。
汪直死後，憲宗的孫子武宗繼位，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠和東廠統一歸劉瑾指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構平存，緹騎四處，天下騷動。直到五年後，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠和內行廠。
西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。
總之，出於專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，而最為方便的就是宦官。所以，只要中央集權的專制制度存在一天，宦官們就有他們的用武之地，雖然他們經常給朝政制造混亂，但任何一個聰明的皇帝都不會輕易捨棄這個有力的工具，這就是為什麼宦官能夠區別於外戚，在中國歷史中一直扮演著重要角色的原因。
