武則天有獲取最大權力的野心，這毋庸置疑，因她想掌控自己的命運。她為了謀取權力，的確也是不擇手段，無所不用其極。有美貌、有頭腦、有野心、有手段的她最終也是達成所願，從感業寺回宮僅數年時間便一舉擊敗所有對手，成了後宮之主，且她利用高宗李治多病讓她代批奏章的機會攬權，威勢與高宗無異，被尊為“天后”，並稱“二聖”。也就是說，此時的她已登上權力巔峰，做不做皇帝其實已無所謂。但她後來為何還要冒天下之大不韙，革唐命建周稱帝呢？
從《舊唐書》的記載看，武則天好像並無做皇帝的野心，反倒像是被想做皇帝的人推波助瀾推上了帝位。這個想做皇帝的人，就是武則天的侄子武承嗣。武承嗣為讓武則天稱帝，然後封他為太子，可謂是費盡心思。
683年12月，李治病逝，皇太子李顯即位，被尊為皇太后的武則天仍臨朝理政。684年2月，武則天便廢李顯為廬陵王並軟禁起來，然後立豫王輪為傀儡皇帝。其時武承嗣任禮部尚書。他認為“武氏當有天下”，開始積極為武則天稱帝造勢，他建議武則天“追王其祖，立武氏七廟”。武則天採納了他的部分建議，不顧群臣反對，封其五代祖為王，建五代祠堂於文水。
688年4月，武承嗣見武則天遲遲不肯稱帝，早已是“皇帝不急太監急”，因古代人稱帝都好“天命所歸”這一套，他決定從此處入手推武則天一把。他偽造了一塊吉祥石，上書：“聖母臨人，永昌帝業”；並命雍州人唐同泰上表稱此石是在洛水獲得。武則天得此石後，以為是“天命”，果然大喜，號此石為“寶圖”，並提拔唐同泰為將軍，自己則加尊號曰“聖母神皇”。7月，武則天又改“寶圖”為“天授聖圖”，封洛水神為顯聖，並建立廟宇，在水邊設定永昌縣。12月，武則天跪拜洛水，正式接受“天授聖圖”。也許正是從此時開始，她才決定順應“天命”，有了稱帝的念頭。
690年春正月，武則天親自祭獻明堂，大赦天下，並自己以“曌”字為名，改詔書為制書。此時武承嗣被任為文昌左相，位極人臣。7月，有十個和尚偽造《大雲經》，並表章上奏極力稱讚“神皇承受天命”之事。這應也是武承嗣這些“推手”在幕後的謀劃和推波助瀾。9月9日，武則天終於下定決心掀開了最後一塊遮羞布，正式革唐命，改國號為周，改年號為天授，自加尊號曰“聖神皇帝”。
武則天稱帝后，大封武氏一族，有十餘人被封王。武承嗣被封為魏王。當了魏王的武承嗣野心自然也跟著膨脹，雖然稱帝的武則天已封其子李旦為太子，但武承嗣卻以“武氏為皇帝，不應以李氏為皇嗣”為由，想讓武則天改立他為太子。當然他不可能親自出面，而是在691年9月令鳳閣舍人張嘉福唆使洛陽人王慶之等數百人上表“以死泣請”。為了讓武則天改立他為太子，他可謂是極盡奉承巴結之能事。如693年9月，他率五千人上表請加尊號“金輪聖神皇帝”；694年9月，又率二萬六千餘人奏請加尊號“越古金輪芒神皇帝”。武則天自然是龍顏大悅，欣然接受，大赦天下。
可惜對於改立太子一事，武則天一直猶豫不決。也許在她的骨子裡仍預設這天下屬於“李氏”，所以她才會覺得“自古天子未有以異姓為嗣者”，而她之所以做皇帝，可能不過是為順應“天命”，過一把皇帝癮而已。因而在705年正月，武則天將皇位傳給了皇太子李顯；11月，已病危的武則天又遺令取消帝號，改稱則天大聖皇后，死後入李唐之太廟、歸到李氏陵墓。至於太子夢破滅的武承嗣，早被武則天貶為特進，最終憂憤而死。看來萬事皆有天意，機關算盡也是枉然。
