商湯滅夏建立商朝後，商朝的政治局面始終不安定，諸侯們動不動就發動叛亂，甚至出現“九世之亂”，從而導致商朝頻繁遷都，直至盤庚遷殷後，商族才定居下來。
但由於要穩定局勢，保障君王的統治地位，因此自商至最後一個封建王朝，酷刑始終都是存在，而商朝存在過的酷刑有金瓜擊頂、劓殄、炮烙、醢刑、脯刑、坐嘉石、湯刑、滴刑、刨心、蠆盆等。
其中蠆盆又名萬蛇坑，蠆（chài）指的是蛇、蠍類的毒蟲的古稱，明代小說《封神演義》中對蠆盆之刑的解釋為：“將摘星樓下，方圓開二十四丈闊，深五丈。陛下傳旨，命都城萬民，每一戶納蛇四條，都放此坑之內。將作弊宮人，跣剝乾淨，送下坑中，喂此毒蛇。此刑名曰：‘蠆盆’。”
據《淇縣誌》記載，摘星臺處在商朝都城朝歌城中心的位置，是商紂王帝辛所建，由於此夯築土臺高，故而有摘星攬月之意，由此得名。又相傳商紂王的叔父比干當年就是在此被紂王刨心，因此摘星臺又有了“摘心臺”的名稱。
一直以來，大家都是站在比干及周王的角度看待商紂王的行為舉止，並且比干死後，周武王又四處尋找比干後人，賜其林姓，封比干為國神，然而站在商王的角度，比干之死未必不能夠理解。
在此之前，商王朝就因為“父死子繼”、“兄終弟及”的繼承製度而陷入混亂，王室內部打來打去，盤庚遷殷後雖然改為了嫡長子繼承製，但內部矛盾並沒有完全消失，而比干是商王帝乙的弟弟，因為是庶出，未能即位，在商紂王看來，比干與他並不是毫無嫌隙。
當然，周王朝以及在此期間出現的“周禮”等影響深遠，因而在歷史上，眾人對商紂王並不是很好，多有批判之意，史學家司馬遷在《史記·殷本紀》記載道：“（帝辛）好酒淫樂，嬖於婦人。愛妲己，妲己之言是從。”
昏君的身邊總有一個擾亂朝綱，搞得天下大亂的紅顏禍水，而妲己便是商紂王帝辛身邊的紅顏禍水，在《封神演義》中，妲己是千年狐狸精附體，有詩曰：“嬌若九重天仙子，實為殷商亡國狐。炮烙熔骨鍛赤練，蠆盆噬魂化流毒。”
姜皇后是紂王的原配皇后，性格端莊賢惠，溫柔大方，但卻受到了妲己的迫害，被挖出雙眼，炮烙而死，姜皇后後宮中的女子為其悲慼，然而無情無義的紂王卻與妲己在鹿臺上歡宴，還讓三千六宮妃嬪為他們獻歌跳舞。
因此姜皇后後宮中的72人更為悲傷，忍不住掉眼淚，並不願意跳舞，讓妲己心生不悅，她對紂王說這些女子都意圖謀反，應當施以嚴刑，而紂王對妲己言聽計從，又聽妲己說了一遍蠆盆之刑，覺得有趣，故而讓七十二名宮女光著腳，接著又把她們都扔進了萬蛇坑。
而受蠆盆刑罰的人是要遭受到蛇蠍萬蟲嘬咬，頓時朝歌城內響起陣陣哀嚎聲，令人膽裂，這個過程無疑是非常殘酷，受刑人在死前會經歷生不如死的痛苦，除了陣陣哀嚎，再也聽不到其他的聲音。
不過在歷史文獻中，並沒有商紂王姜皇后的任何記載，“姜皇后”的人物形象也只存在於小說《封神演義》。而根據《荀子·解蔽篇》的記載：“紂蔽於妲己、飛廉，而不知微子啟，以惑其心，而亂其行。”
在史學家看來，商紂王只有妲己一個王后，而唯一有記載的繼承人是武庚。牧野之戰，紂王兵敗於周王，自焚而死，妲己也就被周武王給處死了，但周王依然讓武庚管理商朝舊地，又為了防止武庚叛亂，因此在朝歌周圍設定了邶、鄘、衛三國。
後來三監之亂髮生，武庚也就兵敗被殺了。
