明代萬曆皇帝朱翊鈞10歲登基，在位長達48年。朱翊鈞開端繼位的10年，將“大柄”悉數委於內閣首輔張居正，全力支援推行“萬曆新政”，10年的自救革新扭轉了正德、嘉靖積累的頹態，朱翊鈞也被贊有“勤勉明君之風”，張居正去世後，朱翊鈞親政，他的定陵也就在此刻開端著手修建。
明定陵前後修建了6年，消耗白銀800萬兩，定陵的規模宏大讓它進入考古學家郭沫諾的視野。
早在1956年，定陵陵園因遭受大雨沖刷，出現了大面積窪陷，但並未崩塌。郭沫若等人得知這一訊息後，立即前往勘察，他們大膽估測，窪陷地帶應該便是墓道，於是堅持要搶救發掘。
定陵地宮深埋地下27米，分為5座石室。考古隊找到金剛牆時，定陵地宮仍儲存非常無缺，這意味著一切的陪葬都原封不動，缺乏經驗的考古隊克服重重困難，終於挖進了地宮，當他們撬開萬曆皇帝的棺槨時，一切人激動得歡呼雀躍，與其說這是一口棺材，不如說是寶庫更恰當。
依據《定陵發掘記錄》記載，萬曆皇帝的棺槨，滿滿的擺放著各類隨葬，整整整理出17層後，才看到了側躺的枯骨，而枯骨之下，還有9層錦褥，每層裡又塞滿寶物，透過整理算計，出土的金、銀、玉、珠、錦緞寶器多達3000多件，一經發布就轟動了中外考古界。
