2010年第六次人口普查的調查結果顯示，苗族人數約有940萬，在少數民族中排行第五。提到苗族，很多人會想到苗族人戴在頭上精美的銀飾品或者是青春活潑的苗族少女，也有人會想到神秘可怕的巫蠱之術。
趕屍術、養蠱蟲、落花洞女並稱為湘西苗族三邪。因為林正英殭屍片的熱播，趕屍術應該是最出名的苗族邪術了。看過電影之後人們會將趕屍術看作一種神鬼禁忌之術，但是世界上是沒有鬼怪的，那麼趕屍術的真面目是什麼樣的呢？
苗族人認為自己是九黎部落首領蚩尤的後人，到了現在苗族村落中還供奉著蚩尤的神像。相傳當時蚩尤在遠古大戰中敗給炎帝黃帝的聯軍後，一路從黃河流域逃到雲貴湘西一帶。接連的大戰後，蚩尤部落屍橫遍野。因為受不了屍體腐爛散發出來的惡臭以及擔心隨之而來的瘟疫，蚩尤決定將屍體全部運到山上埋掉。
蚩尤作出決定後卻不知道如何將這麼多的屍體運上山，只得請部下前來商議，軍師阿普有了主意，他將自己打扮成蚩尤的模樣，又撒下了特製的草藥，口中唸叨“此處不是適合安葬的地方，跟著酋長一起回家去”。只見此時完整屍體全部站了起來，一蹦一跳地跟著阿普前進。
趕屍術從阿普手中傳出，被作為家傳之謎一直在苗族中傳承。此後的趕屍一般由多人執行，有人在前搖鈴引路有人在後驅趕屍體。因為湘西地區山巒疊嶂，道路複雜，根本不能用馬車來運送屍體，只能請趕屍人運送屍體，趕屍術也就能一直傳承幾千年。
因為趕屍多選在夜間，在慘白的月光照射之下，成群的屍體一蹦一跳地前進，非常瘮人。偶爾看到趕屍術的漢人非常害怕，趕屍術就這樣被外界的人看為一種鬼神邪術。但自從湘西最後一位趕屍匠田鐵武現場演示趕屍過程，解密趕屍術的原理之後，趕屍術的神秘面紗才被揭開。
據田鐵武所說，趕屍術的秘訣就是三步：一藥、二杆、三人。首先用秘製的藥水浸泡屍體，延緩屍體腐爛時間的同時讓屍體變“軟”。然後再用兩根竹竿撐起屍體，用繩子固定好以免屍體滑落。然後三個人共同趕屍—一人在前搖鎮魂鈴誦讀咒文引路，兩人在後抬竹竿。因為屍體會跟著人走路一上一下，在旁人看來自熱就是屍體在“一蹦一跳”。
古代部族中巫師的地位非常高，大巫師的地位甚至可以比肩族長。根據《國語·楚語》關於巫師的記載“如是則明神降之，曰巫”也可以知道，古人將巫師視為可以溝通神明的人。為了將趕屍術神化，最初的趕屍人對趕屍手藝秘而不宣，對外謊稱為巫術。
現在因為民智開化、交通發達，苗族已經沒有多少年輕人選擇成為趕屍匠，趕屍術這個傳承數千年的手藝也即將失傳。即使趕屍術裝神弄鬼欺騙世人，但它終究也是古人智慧的結晶。
