對於已經開始初步走向星空的人類來說，探索外星文明是一個永恆的話題。隨著人類對宇宙認知的不斷提升，越來越多的人們意識到，人類未必是宇宙中唯一的智慧生命，或許在很多的未知星空角落，存在著跟人類相似的智慧文明。
我們想要將外星文明這個永恆的話題劃上一個逗號，那麼就需要尋找到他們存在的痕跡，這樣才有證據能夠證明外星文明是存在的，否則我們目前對外星文明的一切探索也只能是猜想。那麼人類要如何尋找外星文明？
上個世紀，在人類剛剛走出地球不久，就開始了一個宏偉的計劃：地外文明搜尋計劃，科學家透過多種方法來試圖搜尋到外星文明存在的痕跡，例如：上個世紀70年代，科學家發射了兩個星際飛船：旅行者一號和旅行者二號。
這兩個探測器都攜帶著一張記載著人類資訊和地球資訊的光碟，它們朝著太陽系外不斷前進，目前已經走出了日球層頂，向著奧爾特雲快速前進。等到旅行者號走出太陽系之後，若是足夠幸運，或許有希望被外星文明捕獲，那個時候，外星文明就可以根據上面攜帶的光碟知道人類的存在，並且也會知道地球在宇宙中的位置。
除了派出星際探測器之外，科學家還透過射電望遠鏡搜尋宇宙中可能存在的外星文明訊號。只要一個文明發展到科技階段之後，無線電的使用是必然的，而且文明的實力越強大，無線電訊號也將會越強大。如果我們能夠搜尋到這樣的訊號，或許就可以證明外星文明的存在。
除了搜尋外星文明訊號之外，科學家還曾經多次主動向宇宙深空發射人類的無線電訊號，期望能夠得到迴應。當然，直到目前為止，我們看到的宇宙仍然是寂靜一片，不僅沒有搜尋到可疑的外星文明訊號，而且發出的訊號也沒有得到任何的迴應。
人類搜尋外星文明的痕跡已經有半個多世紀，可是仍然沒有取得比較好的效果，那麼除了我們目前已知的搜尋方式之外，是否還有其他的更容易發現外星文明的方法？科學家也在積極探索研究新的搜尋方式，或許會有一些意想不到的重大發現。
太陽系記憶體在其他文明的可能性微乎其微，我們只能將重點目光放在太陽系外的其他星系，而在廣闊的銀河系中，存在的恆星系至少有1000億個，要一個一個去搜尋很明顯也是不可能的。
即便是未來人類的科技發展到能夠走出太陽系進行初步星際航行的時候，我們也不可能去探索銀河系所有的星系，只能將搜尋目標放到少數的一些可疑恆星系統，那麼哪些恆星系統值得我們去探索，有希望發現外星文明呢？
科學家利用天文望遠鏡搜尋銀河系中跟地球非常相似的類地行星，這些類地行星從理論上來講都有存在生命的可能性。可即便如此，銀河系中存在跟地球相似的類地行星數量也是一個龐大的數字，我們同樣不可能全部去探索它們。
我們要將範圍再次縮小，更大的希望來發現外星文明要如何辦？這個時候，有科學家提出了一個不錯的探索思路：可以從大氣汙染入手。這個思路是從人類發展的程序中找到的，我們都知道，地球有著厚厚的大氣層，這個大氣層在過去的數千年歲月裡，基本沒有太大的變化。
可是當人類走進工業時代，開啟科技之路後卻發生了重大變化，工業的飛速發展會釋放出大量的二氧化碳以及其他的一些汙染氣體，這些氣體大量滲透到大氣層中，不斷汙染著大氣。科學家曾經將50年前的地球照片跟現在的地球照片放到一起對比，發現有了明顯的變化。
這種變化就是工業生產快速汙染大氣的結果，而且我們可以想象到，隨著人類科技的飛速發展，未來的地球大氣還會繼續汙染，甚至有可能發生生態崩潰。這樣的場景從太空中可以明顯看到地球顏色的變化，也可以看到地球大氣的變化。
如果太陽系的附近也有科技文明的存在，那麼透過地球大氣的明顯變化，就可以判斷出地球可能存在一個智慧文明，並且還發展到了科技階段。以此類似，當外星文明同樣也走上了工業時代，開啟科技之路之後，也會不斷汙染大氣層，也會讓星球的顏色出現明顯的變化。
雖然強大的天文望遠鏡無法觀測到遙遠星球表面的詳細情況，但是觀測分析出目標星球的大氣情況還是有希望的。只要我們發現系外某顆星球上出現了明顯的大氣汙染情況，那麼就可以由此判斷出，這個星球大機率存在一個智慧文明，並且還走上科技之路。
而在眾多汙染大氣的工業廢氣中，二氧化碳無疑是最多的，如果大氣層中了二氧化碳資料異常，在排除了自然因素之後，基本就可以確定那是智慧文明所為。透過這個方法，我們可以從眾多的類地行星中再次進行篩選，就可以大幅縮小探索目標。
有了這些探索目標之後，等到人類能夠進行星際航行的時候，就可以派出飛船前往，這樣發現外星文明的機率就會更高。當然，判斷文明存在的因素並不僅僅是一個大氣汙染，還可以參考核汙染，水汙染等，只不過在探索能力方面，探索大氣層汙染更容易方便一些。
當然，這樣的探索對於目前人類的科技來說，還是無法做到的，我們的天文望遠鏡觀測能力還不夠強大，還無法更加準確地判斷出系外行星的大氣層資料。只有隨著人類科技的不斷進步，有了更先進的天文探測裝置之後，或許才可以去探索搜尋目標。
外星文明的存在我們不用懷疑，要懷疑的也是數量的多少，銀河系到底存在多少智慧文明，目標仍然是未知數。期望未來科學家透過這個思路，能夠有更多的發現，或許那個時候我們將不得不感慨：原來生命在宇宙中如此普遍。
