我國首次火星探測任務“天問一號”探測器2日順利完成第一次軌道中途修正。在“天問一號”飛往火星的征途中，軌道中途修正的完成，離不開VLBI網“火眼金睛”的一路護航和鼎力相助。
VLBI是“甚長基線干涉測量技術（very long baseline interferometry）”的縮寫。簡單來說，就是把幾個小望遠鏡聯合起來，達到一架大望遠鏡的觀測效果。
我國首次火星探測任務“天問一號”探測器完成第一次軌道中途修正。這是8月2日在北京航天飛行控制中心拍攝的現場畫面。
VLBI測軌分系統由上海天文臺牽頭，由國內多家臺站和資料處理中心組成。這個觀測網路構成的望遠鏡解析度相當於口徑達3000多千米的巨大綜合口徑射電望遠鏡，測角精度可以達到百分之幾角秒甚至更高。
據介紹，自“天問一號”成功發射啟程前往火星，VLBI測軌分系統就啟動了測定任務，每天觀測時間約12小時，準實時向北京傳送時延、時延率和測角資料，資料精度優於工程任務指標。
“航天探測器的測定軌，主要包括測距、測速和測角，VLBI網主要承擔了測角的重任。”上海天文臺研究員洪曉瑜介紹說，“‘天問一號’在飛行中，各地VLBI觀測站展開跟蹤觀測，將原始觀測資料實時傳送到VLBI中心。VLBI中心再進行處理與修正，得到‘天問一號’的VLBI時延和時延率、赤經和赤緯等資料。”
據悉，“天問一號”在奔赴火星的漫長征途上，還將根據需要進行數次軌道修正。VLBI分系統將每兩天繼續跟蹤“天問一號”一次，對它進行測定軌。在2021年的近火捕獲段，VLBI將每天進行測定軌。近火捕獲完成後，VLBI繼續參加停泊段、離軌著陸段、科學探測段任務，並對火星車進行定位，同時對環繞器進行精密測定軌，為科學成果的產出提供支援。
