什麼樣的行星才可以稱之為與地球相似的行星？究竟地球是不是宇宙中唯一存在生命活動的星球呢？這是困擾科學界已久的問題，科學家們正不懈地尋找答案。想要解開這個問題，最主要的方法就是研究地球和各類行星的組成元素。
為此，天文學家和地理學家共同採用斯隆巡天資料，發現在多數恆星的附近存在著很多體積和地球相似的行星，但是，相似的體積並不能說明這些行星就是類地行星。
經科學家們研究發現，被這些體積與地球相似的行星繞行的恆星的化學組成元素與太陽存在差異，而這些差異是推進研究程序的關鍵所在。
美國航天局為尋找到除了地球之外的宜居星球專門開發了“開普勒”望遠鏡，這個望遠鏡與位於新墨西哥州的阿帕奇天文臺的2。5米望遠鏡有相同的作用，主要用於對20萬顆恆星組成元素的調查，為尋找“與地球相似的行星”。
透過開普勒望遠鏡的研究發現，地球附近的一些天體系統很有可能存在生命活動，這也證實了地球其實並不是宇宙中唯一一個有生命活動的星球。比如距太陽系僅4光年的半人馬座阿爾法星存在著一顆潛在生命活動的行星，這顆星球位於宜居帶上，適合生命活動存在。
在找到這個行星後，美國宇航局並沒有到此停止，而正在繼續對20萬顆恆星進行研究、排查，只為找到與地球相似的宜居星球。
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