盎格魯-撒克遜（Anglo-Saxon）人通常是指公元五世紀初到1066年生活在大不列顛島東部和南部地區的一些民族，他們屬於日耳曼人的一支。在古代，盎格魯-撒克遜人是隻有名字，沒有姓氏的。當盎格魯-撒克遜人皈依基督教後，他們就逐漸使用《聖經》當中的名字作為自己的名字，比如，我們常見的Isaac（艾薩克）、John（約翰）、Peter（彼得）及Rebecca（麗貝卡）等等這些名字都是來自於《聖經》。我們熟知的英國物理學家和數學家以及天文學家Isaac Newton（艾薩克·牛頓）及當代美國著名小說家Isaac Asimov（艾薩克·阿西莫夫）的名字就是源自《聖經》。
由於一個地方、一個村或者一個鎮上有很多人的名字都相同，難以區分，為了區別他們之間不同的人，這時就出現了姓氏。英語的姓氏主要來自於下面三種情況。
用外表特徵來做姓氏。比如，這個人是紅頭髮，那他的姓氏便是Russell。我們所熟知的前美國職業籃球運動員Bryon Russell（拜倫·拉塞爾）的姓氏就是如此。
姓氏的另一個來源是某個人的名字+家鄉的地名。比如，York（約克）、Wood（伍德）等等。
另外，姓氏的形成跟職業有關。單詞smith是“鐵匠；鍛工”的意思，而單詞miller的意思是“磨坊主；碾磨工”。於是出現了姓氏：Smith（史密斯）、Miller（米勒）等等。
我們透過姓氏也能判斷一個人的血統，一般是用詞綴表示血統，表示“子裔”。常見的有-ing、-son、Mc-、Mac-、O’、Fitz-等等。比如，姓名John Dawson的意思是John，the son of David。
姓氏中有Browning（布朗寧）和 Sterling（斯特林）的帶有盎格魯-撒克遜血統。比如，維多利亞時代詩人Robert Browning（羅伯特·布朗寧）。
字尾-son是屬於荷蘭血統的姓氏，常見的有：Henderson（
亨德森
）、Dickenson（
迪肯森
）、Stevenson（
史蒂文森
）。我們熟悉的長篇小說《金銀島》的作者就是英國小說家Robert Louis Stevenson（羅伯特·路易斯·史蒂文森）。
語言
如果姓氏中帶有字首Mc- 或 Mac-開頭的，屬於蘇格蘭人，比如：McDonald（麥克唐納）。而Fits- 則是法蘭西血統。比如：Fitzgerald（菲茨傑拉德）。Francis Scott Key Fitzgerald（弗朗西斯·斯科特·基·菲茨傑拉德），20世紀美國作家、編劇，其代表作是《了不起的蓋茨比》。
