劉邦，字季。是漢朝的開國皇帝，史稱“漢高祖”
據史料記載，劉邦出生於今徐州豐縣，父母都是地道的農民。劉邦在家排行老三，少年時調皮搗蛋，不愛讀書。青年時遊手好閒，喜歡尋釁滋事，不務正業，是鄉親們心目中典型的“地痞無賴”。經常遭到父親劉太公的斥責，也不以為然。後來劉太公花錢給劉邦買了個亭長，掌管地方治安，負責向朝廷押送勞役。
40多歲的小混混劉邦，在做泗水亭長期間，結交了很多豪傑。有幸得到呂太公賞識，把女兒呂雉嫁給他。在一次去咸陽出差的路上，巧遇秦始皇大隊人馬出巡。遙望秦始皇坐在華麗的馬車上威風八面，他羨慕的脫口而出：“嗟乎，大丈夫生當如此也”
秦二世元年，劉邦以亭長身份負責押送一批刑徒役去驪山修秦始皇陵，有很多徒役在半路上逃走。劉邦估計等到了驪山也就都逃光了，按照大秦律法他也要被斬首。所以走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁夜晚把所有的勞役都放了。其中有十幾個年輕力壯的人，選擇繼續跟隨劉邦。
此時，恰逢秦末農民起義爆發。陳勝和吳廣率領起義軍攻佔陳（淮陽）以後，建立了“張楚”政權，和秦朝公開對立。這時沛縣的縣令也想響應，想繼續掌握沛縣的政權。蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令，將本縣流亡在外的人著召集回來。
被召集的人裡就有劉邦，未曾想劉邦上演了一場“鳩佔鵲巢”的大戲。殺了縣令，從而贏得自己邁向皇權的“第一桶金”，並被大家推舉為沛公，成了一方反秦的領袖人物。
公元前206年，項羽、劉邦等各路起義軍共同尊奉楚懷王，集結各路諸侯反秦。項羽一路過關斬將是反秦的主力軍，在斬殺秦將蘇角，擒獲名將王離後，使秦軍主力喪失貽盡，成為反秦盟軍的盟長。
讓人意想不到的是，在群雄並起的秦末，明明項羽比劉邦強，可他居然笑到了最後。不禁有人要問，人們為什麼要擁護他？為了解釋這個問題，民間於是就有了這樣的傳說，劉邦原來是“赤帝之子”，命裡註定要當皇帝。所以他順應天命、斬殺白蛇、歷經百戰、終於平定天下，成了名揚天下的開國皇帝。
那麼劉邦真的是赤帝之子，龍的化身真的斬過白蛇嗎？
這還得從劉邦在芒碭山放了勞役說起，劉邦乘著酒意夜抄小路，透過沼澤地時，讓一個人在前面探路，沒一會兒那個人驚慌回報說：“前面有一條大蛇擋在路上，我們還是繞道而行吧！”劉邦醉意正濃，說：“大丈夫走路，有什麼可怕的？”於是，他提劍前去把大白蛇斬成兩截。之後，眾人忽然看見小路上憑空出現一位老婆婆，她嚎啕大哭，說：“我兒子是白帝之子，不該私自下凡間閒遊，他中變成蛇，哪知道擋了赤帝之子的去路，被殺了啊。” 老婆婆哭完，就神奇地消失了，蛇的屍體也不見了。
於是眾人都惶恐起來，開始相信老太太說的話是真的。劉邦酒醒後，聽眾人說了這件神奇的事，他心中暗喜。從此他堅信自己是貴人，便以“赤帝之子”自稱。他殺縣令舉旗反秦。更以“赤帝之子”名義舉行了一次祭祀活動，宣告他反秦的合法性，自此擁護他的人越來多。
其實在古代凡成大事者，都要給自己所作所為，找一個合理合法的依據，於是，就出現了許多神話傳說，實際上是為了某種政治目的所為。劉邦可能真的殺過一條白蛇，但是出於政治需要，故意在這個基礎上說白蛇是白帝之子，劉邦是赤帝之子，以此神化自己。用來籠絡人心，告訴人們他的統治是順應天命，讓更多人都死心塌地的為他打江山，這也是很多統治者慣用的手段。當然，除了天命外，劉邦自身的優點也很突出，他知人善任，政治能力強，吸引了一批有勇有謀之士為他效力，才成就了一翻大業
