說起東晉一朝，人們最為津津樂道的可能就是肥水之戰。肥水一役，謝安率區區八萬餘人將前秦苻堅打敗。擁有絕對優勢的前秦敗給了東晉，國家也因此衰敗滅亡，可以說謝安領導的肥水之戰在一定程度上改變了中國歷史的程序。
淝水之戰
然而，若論軍事，謝安在東晉朝可能能夠排到第一位，但若論施政水平、經濟治理、軍事能力的綜合實力，謝安可能要遠遜一人。此人少年手刃殺父仇人、成名於攻滅成漢政權、三度北伐氣勢恢宏、實行“土斷”富強一方、手握大權離當上皇帝就差一步！可以說風頭遠遠壓過謝安。
他就是被其後人追封為“宣武皇帝”的桓溫！
少年英勇，手刃殺父仇人
桓溫身出名門，祖上是北方大族，自幼不同於凡人，還在襁褓時就得到了東晉名臣溫嶠的讚賞，故名桓溫。
桓溫塑像
桓溫豪爽有風度，相貌大氣，被世人認為是稍遜於孫仲謀的人物。桓溫十六歲時，其父桓彝在領兵平叛時被殺，桓溫“枕戈泣血，志在復仇。”桓溫十八歲這年，其殺父仇人病死，桓溫假裝弔唁，在靈堂前手刃其父仇人的大兒子，又追殺其次子數百里，為父報仇，名聲大噪。
一年平蜀，創造軍事奇蹟
史稱桓溫“挺雄豪之逸氣，韞文武之奇才。”在攻滅成漢政權的戰役中，他的軍事才能完全體現了出來。
公元346年十一月，桓溫觀察局勢，看到當時盤踞在蜀地的成漢政權李勢昏庸無能，便上疏朝廷，請求伐蜀，為了不貽誤戰機，甚至未等朝廷回覆，便率軍西進。
桓軍北伐
公元347年二月，桓溫率軍到達青衣，李勢命其將領抵禦晉軍，在江南設伏，同年三月，桓溫兵至彭模，僅僅留下幾位將領看守輜重，自己率輕兵直趨成都。三戰三勝，擊敗各路漢軍，進逼成都城下。敵軍許多部隊不戰自潰。
李勢集結所有兵力，在成都城外的笮橋與晉軍決戰。戰況慘烈，晉軍前鋒失利，參軍龔護戰死，漢軍的箭矢甚至射到了桓溫的馬前。桓溫整肅軍隊，鼓舞士氣，終於反敗為勝，大敗漢軍。桓溫趁勝攻入成都，並焚燬小城。李勢潰敗逃走之後只得投降，成漢政權至此滅亡。
三度北伐，壯志未酬，漸起反心
公元349年，後趙主石虎病死，北方再一次陷入了混亂。其時已經威風大震的桓溫看準時機，銳意北伐，為東晉收復失地，北驅韃虜。然而，這大好時機卻在東晉朝的權力內部鬥爭中被消磨了。桓溫滅蜀之後，東晉朝廷攝於他的實力，不願將更多的權力交給他，而是選擇了其他人率軍北伐，遺憾的是晉軍幾次出征均遭大敗，失去了收復失地的時機。
雙方大戰
幾經周折之後，桓溫終於如願以償，率軍開始了他的北伐。桓溫的第一個目標是前秦。大軍進展順利，一路北上，攻克了數個據點。並與敵軍對峙於長安城前，敵軍勢力強勢，殺死了桓溫的多位將領，但桓溫親自督軍作戰，還是打敗敵手。入關後，長安附近的百姓紛紛提著食物和酒水迎接晉軍，百姓留著眼淚感嘆道：“不圖今日復見官軍。”可惜的是，晉軍後勤補給不足，不得不放棄這一大好形勢。
短短一年後，桓溫就開始了他的第二次北伐。他這次的目標是佔據許昌的姚襄。桓溫自江陵出兵，進逼許昌、洛陽。同時，他上疏朝廷，請求多路軍隊進入黃河，以配合作戰。軍隊前進順利，當時羌族首領姚襄正圍困洛陽，聞桓溫來攻，撤軍而回，在伊水之北拒水而戰。桓溫大破姚襄，收復洛陽。進城拜謁晉先帝皇陵，不久，桓溫便班師回朝，並將三千多家歸降百姓南遷至長江、漢水一帶。
局勢圖
第三次北伐卻不像前兩次順利。桓溫遭到了燕國大將慕容垂八萬大軍的抵抗，兩軍對峙於枋頭。桓溫命屬將袁真進攻譙、梁，開啟石門水道。但袁真始終無法開通石門，最終晉軍軍糧耗盡。桓溫只得焚燬戰船，退軍而去。此役桓溫大敗，死傷三萬人，成了他的人生汙點。
廢立專權，野心未遂
桓溫三次北伐均沒有好結果，無法實現抱負的他，漸漸有了不臣之心。
太和六年，桓溫藉口時為皇帝的海西公司馬奕沒有生育能力，身邊的嬖人與人私通生下孩子，將要冒充皇子建儲立王為藉口，帶兵入朝，威脅太后廢除皇帝，另立新帝。褚太后只能照做，另立簡文帝。這之後，桓溫更是對朝中大臣加以迫害，殺死數百人。
擁兵自重，妄圖謀反
簡文帝雖為帝王，但攝於桓溫權力，不到兩年竟被氣死，死前數詔桓溫，桓溫皆不去，不臣之心昭然若揭。
公元373年，桓溫帶兵入朝，朝中人心惶惶，大臣們聲稱桓溫此行將要殺掉重臣王坦之、謝安等人，取代晉室稱帝。桓溫來時，百官恭謹的站在兩側，就像迎接皇帝一樣將桓溫迎接桓溫。桓溫與眾人交談時，王坦之汗流遍體，謝安表面雖還算沉穩，但內心也十分緊張。
就連謝安也無法阻止桓溫
然而，在桓溫距離皇位就差一步之時卻得了重病，不多時，這位東晉最大野心家離開了人世，只留下了他那句流傳千古的自己的人生信條——
“大丈夫既不能流芳百世，亦不復遺臭萬年”。
