為什麼古代被判死刑的人被安排在秋後處斬？死刑作為我國最古老的刑罰制度之一，在我國已經發展了兩千多年。這是中國的死刑，它可以追溯到三代時期。韓非子的《飾邪》文章裡有記載，”禹朝諸候之君會稽之上，防風之君後至而禹斬之”，這是中國最早的死刑記錄。
我們經常在電視劇中看到，死刑通常是在秋天之後問斬。一個明顯的時間特徵是死刑只能在秋季之後對死刑犯執行。因此，有朋友問，為什麼要等到秋後才能處斬呢？不能在其他季節斬首嗎？其實，秋後的問斬，是對自然的一種遵從。在中國古代社會，人們非常重視自然規律和天運，尤其是在重大的生死事件中。一般認為春夏萬物復甦。在重生期，在這個時候，殺人見血是違背自然的。相反，秋冬時節，萬物開始沉睡，風沙瑟瑟，給人一種淒涼肅穆的感覺。古人認為這一時期應該處斬罪犯。這是符合時節的，上天不會懲罰自己的，這是一種在替天行道。
漢代著名儒生董仲舒在《春秋繁露》中提到，王者配天，謂其道，天有四時王有四政，四政若四時同理慶為春，賞為夏罰為秋刑為冬。這個意思就是他認為帝王貴為天子，所做所為，應該順從天意，春季應該是慶祝之際，夏季為懸賞之際，秋季是處罰之際，冬季以為刑事之際，一個時節應該做一個時節的事情，如果不是這樣，那就是違背了天道，就會造成天災人禍。雖然規定秋冬是行刑的時節，但對於犯人的處理，各朝代的行刑方式和行刑時間卻各不相同。
比如漢代規定死刑只能在秋冬期間執行，立春以後不能行刑。但唐朝規定，死刑只能在農曆十月、十一月和十二月執行。在明末清初的秋後問斬形成了一種，形成了一種不成文的定製。即使是在當庭審議後要被處決的罪犯，也在秋天的後半段被處決。同時，將死刑分為兩類：一類是判決形式。罪犯被判處死刑時，當庭會根據其犯罪性質作出不同的判決。被判處死刑的罪犯應當立即處斬，這類罪犯通常是那些犯了不可饒恕的罪的人。被判死刑的罪犯秋後問斬的犯人是比較幸運的。雖然他們被判了死刑，但最終能活下來的人還是很多。清朝順治時期，建立了秋審制度，二次審訊將在秋季進行，也可以最大限度地避免冤假錯案的發生。因此，秋天以後被處決的罪犯比被處決的罪犯要更有生機。很多案件也能透過秋審輕判，而且可以從輕處理。雍正時期，直接頒佈了一項法令，稱為“承嗣”。也就是說，如果犯人是家裡的獨生子女，而獨生子的父母、祖父母和祖母的直系親屬仍然健在，那麼，原來的死刑可以由皇帝批准改判，一頓重杖在加賦三個月的重稅後免除死刑。同時，在特殊的節日，如秦始皇登基、改朝換代等，冊封太子，古代皇帝也會以施恩典的名義赦免犯人。遇上天災等皇帝也會赦免天下。
大赦天下，讓許多囚犯免於死刑？甚至有些死刑犯的犯罪記錄也會被直接抹去。這樣既避免了死刑造成的勞動損失，又讓子民對皇帝的仁愛感恩戴德。每逢大赦天下之時，早已萬念俱灰的死囚犯們都會因為逃過一劫而痛哭流涕，跪謝萬歲，他們會上刀山下火海的為皇帝賣命，這樣就鞏固了封建統治的政權，可以說絕妙之極。其實古代死刑對於當今中國的法律制定也具有很高的借鑑意義。
