天幕毛蟲不會吃掉整片柳樹
天幕毛蟲是一種繁殖力強，危害極大的林業害蟲。
1983年，來自美國華盛頓大學的兩位科學家戴維·羅茲和戈登·奧裡安斯，發現如果部分柳樹被天幕毛蟲侵害，則還沒被侵害的健康柳樹接下來基本也不會遭受侵害。
天幕毛蟲似乎對這些健康柳樹表現出“厭食”，進一步的，他們發現健康柳樹的葉子裡含有酚類和鞣質，由於這些化學物質的存在，使得葉子的味道對毛蟲來說變得很差，而在病樹上的葉子裡則沒有發現這些化學物質。
換句話講，
病樹似乎透過某種方式，告訴其他柳樹蟲子的入侵警報，使得其他柳樹提前作出了防禦姿態，分泌特殊的化學物質來抵禦外敵，進而保護整片柳林不被進一步侵害。
植物之間的“烽火狼煙”
那麼問題在於不會說話的植物之間，如何傳遞情報內容呢？
一開始，兩位科學家以為柳樹之間可能透過地底下都樹根相互連線交流，於是他們挖開了病樹的根，發現樹與樹之間的根系施相互獨立的。
那就是說植物之間存在一種人類無法識別都語言來進行溝通。
3個月後，達特茅斯學院的研究者伊安·鮑德溫和傑克·舒爾茨發表了一篇論文，解密了這種植物間的交流的秘密。
他們進行了一組對照實驗：在兩個密封的玻璃罐子裡放入楊樹的若干幼苗，其中第一個罐子裡有一半幼苗葉子被撕開。
兩天後他們發現，第一個罐子里正常的幼苗葉子裡面某些化學物質明顯升高，這些物質包括已知能夠阻礙毛蟲生長的有毒酚類和鞣質。二第二個罐子裡的葉子沒有這樣的現象。
這就說明，
受傷的幼苗在對其他幼苗發出警報，讓它們進入戰鬥防禦狀態。
而警報的傳送，後來被證明為氣體訊號，這有點像中國古代的烽火狼煙，當前哨發現敵方入侵時，點燃烽火臺，其他駐守哨塔看到後依次點烽火，把前線的警報最快傳送至每個諸侯國，全國士兵進入緊急備戰狀態。
植物之間竟然會相互警示，這樣的“團結精神”似乎讓我們在冰冷殘酷的自然生態中看到了一絲溫情。
植物沒有“團結”精神，警報實際是竊聽來的
人類社會的團結協作，需要法律制約、道德輔助，即便如此，組織內部還經常會出現叛徒。
所以，從人類“自私”的角度上看，並不相信植物會天生擁有團結精神。
所以，當有關植物化學通訊的論文和報道釋出後，就有人提出：
我們不相信這個警報是受傷植物主動傳遞的，說不定是其他植物對受傷植物進行了情報竊取。
墨西哥伊拉普阿託高等研究中心的馬丁·海爾就是這一說法的擁護者，為了證明“植物沒有團結精神”，他設計了一次實驗：
他用塑膠袋把棉豆的受害葉密封24小時，此時袋子裡自然是充滿了“警報”的化學訊號，他用了一隻小風扇，把一株棉豆的警報氣味吹向它的其他正常葉，而把另一株棉豆的警報氣味吹向遠離它的其他正常葉的方向。
然後它發現第一株棉豆其他樹葉都分泌出“防禦”性化學物質，而第二株則其他樹葉都正常不變。
這證明了一件事，
受傷棉豆發出警報氣味，僅僅是為了告訴自己其他樹葉做好防禦，而與它臨近的其他棉豆，僅僅竊取到這個警報而已。
所以
自然界依然“冷酷”，植物果然“自私”，釋放警報僅僅是為了自保，而其他植株為了活命，要主動時刻竊聽周圍植株的情報，畢竟殘酷自然界你不主動唯有死路。
不只戰場情報，還有“商業情報”
植物釋放的氣味資訊，除了戰場情報，還有“商業情報”。
我們知道，如果想讓香蕉早熟一點，就把它跟熟香蕉放到一個袋子裡就行了。
一開始我們以為這種熟香蕉和生香蕉之間的“交流”只能在香蕉間作用，後來我們該發現把生蘋果跟熟香蕉放一起同樣有用。
現在我們知道，類似的催熟現象，是一種叫做乙烯的氣體在作用，經過進一步研究，科學家發現乙烯竟然是不同水果的通用催熟訊號。
那麼這種催熟訊號在進化中有什麼意義呢？
回想一下人類社會的產業叢集，路邊開了一家火鍋店，生意更好，然後一下子旁邊刷刷刷接二連三開了更多的火鍋店，然後人流量多了，又冒出了奶茶店，麵包店，小吃店等等，然後這裡就變成美食一條街，吸引著來自各地的大批遊客。
通用的催熟訊號就是類似“叢集”的作用。
某顆果樹成熟了，吸引動物前來品嚐，這些動物吃了果實能夠幫它散播種子。
其他果樹竊取到了乙烯這個情報，立馬跟風，催熟了自己的果實，把動物吸引過來，爭奪一下“客戶”，瓜分一下“市場”。
於是，果樹們的美食盛宴就開始了。
氣味資訊可以說是植物間無聲交流，當然這種交流並非訊號輸出方主動給予，而是訊號獲取方秘密竊取。
自然界很殘酷，沒有誰會去照顧誰，要想生存下來就需要主動竊取必要的情報，然而自然界又很神奇，如此“自私”的機制，卻也展現出“團結互助”的組織形式。
