冥想，是一項有大量實證研究支援的頭腦練習。在說明冥想是什麼之前，我首先想告訴你冥想不是什麼：
1。 冥想不是思考，對冥想的第一個誤解是誤以為冥想是坐在那兒，專注的梳理自己的念頭和想法。不，冥想不做這個。
2。 冥想不是白日夢，冥想的過程也不是發呆、不是坐在那享受在各種念頭中徜徉。
3。 冥想也不一定是什麼都不想。不是所有的冥想技術都練習讓大腦達到完全放空的狀態。那是有些冥想技術會做的，但它並不是最受實證支援的冥想技術。也就是說如果你想獲得一些已經被科學研究證實的好的結果，你選擇的冥想技術最好不是練習放空。
最為常見的冥想技術有兩種，一種叫做
注意力聚焦技術
（Focused Attention），它要求練習者把注意力集中在某個目標上。這種冥想技術會鍛鍊3種認知過程，a）監控自己的注意力，及時發現自己的注意力已經偏離了目標；b）把注意力從分散自己的東西上“解開”；c）把注意力重新放回目標上。
大量神經科學的研究發現，這種冥想技術會改變我們大腦區域的活躍情況。注意力聚焦型別的冥想練習，能夠極大地提升人們維持專注的能力；人們在有選擇地分配自己的注意力上，也會做得更出色；有研究發現，長期練習這種冥想的和尚，能夠用左眼和右眼分別看兩張圖片，而同時維持它們的影象在腦海中（維持時間顯著長於對照組），這是選擇性分配注意力和維持注意力改善的表現。
更有意思的是，研究發現，長期練習這種冥想技術，人們會更少地“自動化”的對外界刺激作出情緒化的反應。對於那些可能干擾到注意力集中的刺激，大腦的活躍狀況發生了變化。人們更少“一遇到事情就立刻作出情緒反應”，而會與之保持一個暫停的時間距離。這被稱為情緒“去自動化”的過程。用大白話翻譯的話，就是更少情緒化的意思了。
第二種冥想技術是
開放式觀察技術
（Open Monitoring），在這種練習中，注意力沒有一個明確的目標指向，人們只是對自己每一個時刻的身心變化保持一種客觀的觀察。當人們觀察到自己的某種感受、念頭升起時，練習者被要求對它們不做任何反應，不批判、不壓抑、不把注意力黏著在任何一個所觀察的現象上、不做更多追究。假如練習者意識到自己做出了反應，則把這種反應本身也作為觀察的物件來看待。
長期的開放式觀察冥想練習，也被神經科學研究表明，會改變我們大腦的活動方式。它能給人帶來的最大的好處，是提高我們“情緒的靈活度（Emotional Flexibility）”。
很多時候，我們會彷彿（卡在了）某種情緒刺激中，反覆咀嚼它、反覆感受到它帶來的痛苦。但在練習開放式觀察冥想的過程中，我們被要求“不把任何一種感受或念頭放在特別首要的位置”，我們一時同仁的對待他們，在當下這一刻觀察到了它們的升起、然後就立刻拋下他們離開。
同時，我們也練習不做反應、一時同仁地接納自己在每一個時刻、當時當刻升起的一切身心現象，這給了我們更多的空間覺察到每個感受、念頭的存在—大量研究證明，僅僅是標識出某種情緒感受的存在，就能夠顯著降低它存在的時間長度、和激烈程度。
因此，長期的開放式觀察冥想練習者，能夠極大提高他們投入、以及抽離某種感受的能力。他們更少被某一種情緒刺激困住，能夠在情緒感受上更為靈活、收放自如。
