秦始皇修建長城，在內政方面統一文字、度量衡，車同軌，統一貨幣。大一統帝國的圖畫越畫越鮮明。豐功偉業之後，秦始皇便開始憧景長生不死的秘訣，便派出徐福東渡尋求「不死藥」。
故事流傳甚廣，中日皆有，例如司馬遷《史記·秦始皇本紀》早就記載這件事，日本在幕府時代，有《西國三十三個所名所圖會》的圖，描繪徐福抵達日本時的情景。至於不死藥，日本方面有研究指，其名叫「千歲」，出產在瀨戶內海的祝島。
日本繪《西國三十三個所名所圖會》圖
中國及日本都流傳著一個同樣故事，就是徐福為秦始皇求不死藥而東渡日本的傳奇。秦國著名方士徐福，向秦始皇表示《山海經》記載蓬萊、方丈、瀛洲三座仙島就在東方海中，願意去取來「不死藥」。
徐福第一次東渡未能帶回不死藥，但就告訴始皇的確有神藥，但是神仙要三千童男童女，各種人間珍奇，同時海上鯨魚攔路，
要強弓勁弩射退。秦始皇全盤答應再助他東渡，結果徐福再也不回來，到東方「平原廣澤之地」自立為王。
根據考證，徐福並非傳說人物，而傳說中的仙島，按日本記載就是日本的本州、四國、九州三島。而按照部分日本史學家觀點，徐福就是日本古代著名君主—神武天皇，他登陸日本的地點，便在日本的關西平原。
日本繪神武天皇畫像
日本方面根據考古，分析古代墓葬遺骨證明，徐福東渡時期，日本關西地區的居民平均身高驟然升高了5釐米，推斷可能是徐福和他的部屬登陸後造成的區域性人種改良；另外有趣的是，日本科學家發現日本人的基因裡，有1%來自中國雲南地區，而日語土語發音，也和雲南納西族的語音有很多相似之處。這是怎麼回事呢？從徐福東渡，或許可以找到答案。
日本方面經考察研究發現，這種神奇的不死藥，不但存在，而且就出產在祝島。祝島古以來就流傳，深谷腹地有一種神奇的植物果實，日本古書中名為「千歲」，大小如核桃，汁濃，味甘，據說食用可保千年不死，聞一聞也可以增壽三年三個月。19世紀末，日本植物學家牧野富太郎曾經慕名前往，艱苦採到「千歲」標本，欣喜若狂指「這是我最彌足珍貴的發現，它的價值無法形容。」
據說「千歲」傳說在秦始皇時期傳入中國，徐福家鄉在東海之濱，瞭解傳說，便將它加以附會，告訴了秦始皇。「千歲」是一種稀有的藤狀灌木，以根和果實入藥，具調中理氣、生津潤燥、解熱除煩、活血消腫之功效。果肉綠色，果皮軟而帶毛，今天已經存在人工栽培的品種，果實大小也增大了幾倍，常吃可以強身健體，延年益壽。它還有個中國名字，叫做「野生奇異果」。
日畫家歌川國芳的徐福東渡尋不死藥
秦始皇絕對沒想到，自己傾盡天下之力來尋找的「不死藥」，就是秦始皇老家、陝西秦嶺一帶盛產的野生奇異果。難怪徐福找到了「長生不死藥」，也不敢歸國。又可能徐福早於第一次到日本時，已經部署如果說服秦始皇，再帶多一批人東渡，最終征服日本關西一帶，不再回來了。
