女性最大的焦慮是什麼？
很多人的答案可能是：年齡。而最大的焦慮通常出現在 28～30 歲左右，因為衰老，因為……生育。
從小到大，每個女孩都聽過「女性生育要抓緊呀，過了一定年齡就生不出來了」的規訓，媒體也在不斷渲染「女人的最佳生育期只有黃金 X 年」。
圖片來源：網路截圖
儘管如此，國內外似乎都出現了「女性晚育」的趨勢，女性首次生育年齡在不斷攀升。從 1990～2017 年，我國女性平均初育年齡就從 23。4 歲提高到了 26。8 歲，而且這個趨勢還在保持。
大城市的這一趨勢更是明顯。比如 2020 年，上海戶籍女性的平均初育年齡已經到了 30。3 歲。
是女性忽略了最佳生育年齡嗎？
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醫學上的確存在最佳生育年齡
首先要承認的是，在醫學上，「最佳生育年齡」是客觀存在的。
從統計資料上來看，
25～34 歲，無論是母親自身的孕產併發症，還是胎兒的異常或不良預後，都處在風險最低的時段。
因此，35 歲也被界定為「高齡產婦」與「普通產婦」的分界線。
以胎兒染色體異常為例，在母親 35 歲後，胎兒染色體異常的風險漲幅逐漸增大。
圖注：點選看大圖
資料來源：威廉姆斯產科學
再來看關於孕產併發症的風險。
2009 年，有研究者對全美 700 多萬住院人口統計，列出了不同年齡段與孕產婦相關併發症的關係。
下圖是每種併發症在
1000 人中發病的人數
：
圖注：點選看大圖
資料來源：參考文獻 ［6］
我們把每種併發症的資料疊加一下，就會得到下面這樣一段 U 型曲線，25～34 歲確實處於風險最低的時段。
乍一看，超過 35 歲的生育，似乎充滿了各種孕產併發症的風險。
單位：每千人
資料來源：參考文獻 ［6］
但如果我們站遠一點看，將縱座標放大到 1000 人的單位時，就會發現，就孕產併發症而言，
35 歲並不是一個陡峭的拐點；對個體而言，實際影響也沒有輿論渲染得那麼誇張。
單位：每千人
資料來源：參考文獻 ［6］
即使過了 35 歲這條線，懷孕後最終安全生下寶寶的，依舊是大多數。
不過，作為「高齡產婦」，為了讓風險儘可能低，在臨床上自然會有一些特殊待遇：不僅需要更嚴格地控制血壓、血糖，醫生也會建議合理利用無創 DNA、羊水穿刺等檢測手段，減少生下染色體異常患兒的可能性。
出於各種各樣的考慮，無論是親友還是醫生，也都習慣性地一次次勸說女性：早點生孩子，母親和孩子健康的機率都會更高。
這種勸說並非沒有道理，但卻有些失衡了——
人群上的失衡，和決策上的失衡。
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不平衡的勸說
關注生育年齡確實有醫學意義，但當全社會都把生育風險的討論聚焦在一個性別、一個年齡層，似乎是有失偏頗的。
其實，無論是男是女，年齡大都會增加生殖細胞裡的突變。也就是說，
男性也是存在「最佳生育年齡」的，一般界定為 27～35 歲。
而且，到了 40～45 歲之後，男性的生育能力也會有更為明顯的下降，不僅使伴侶的受孕時間延長，胎兒出現各種併發症甚至死產等不良結局機率也會有所上升。
另外值得警惕的是，我國平均婚育年齡雖然在推遲，但童婚早育狀況也在惡化。
2020 年，著名醫學雜誌《柳葉刀》上發表的一篇文章發現，2000 年起，
我國 15～19 歲女性的早婚早育率又開始呈現上升趨勢。
圖表來源：參考文獻 ［8］
2016 年，15～19 歲的女性生育率達到 0。9%，甚至超過了 40～44 歲女性的生育率。同樣的，相比高齡的生育風險，早育的風險卻很少被提到——
過早生育有較高的妊娠期高血壓、貧血、產道裂傷等風險。20 歲的產婦，其胎兒或嬰兒預後嚴重不良的風險是 4%，高於 25 歲和 30 歲時的風險。
總的來說，
19 歲生育的綜合風險要高過 35 歲，而 14 歲生育的綜合風險，甚至超過了 40 歲。
對於這些不滿 20 歲的早婚早育女性來說，她們不僅面臨更高的醫學風險，而且很可能缺乏計劃生育的知識和決策權，也少有獨立自主的經濟能力。
這些女性和她們孩子的身心健康、未來發展，也可能受到了早婚早育的負面影響。
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年齡不是生育的唯一砝碼
對於我們每個需要參與社會生活的人來說，生孩子，從來不只是一件醫學上的事。
醫學能夠評估的，只是生育前後的短期健康狀況，然而，
無論是對女性、對孩子、對家庭，生育都是一件會帶來長期影響的事情
，不是用年齡就可以簡單界定的。
比如，不少社會學、經濟學領域的研究發現，母親先積累一定的資源後再生育，可能對母親和孩子都更有利。
甚至對女性來說，
成為母親意味著要面臨「母職懲罰」（Motherhood Penalty）
，這一「懲罰」反應在經濟收入上，就是女性和男性之間的收入差異，以及母親與非母親之間的收入差異，一大部分是因為成為母親的女性承擔了更多的生育和照料勞動。
比如有研究者跟蹤了 26 年的「中國健康與營養調查」（CHNS）資料，發現母親的平均工資增長率比非母親低 1。6%。
此外，「母職懲罰」在這幾年來不降反升，在 1989 年，每多生一個孩子就會導致女性工資降低 9% 左右，到了 2015 年，每多生一個孩子會導致女性工資降低 13% 左右。
這可能是因為從前的成本主要集中在孩子年幼時的生理性撫育負擔，現在，教育等社會性撫育負擔也在逐漸加重。
而當代社會，越來越多的女性都有自己的職業追求，在生育時機的抉擇上，自然也會發生變化——比如在自己能力足夠強時再去考慮婚育。
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生育決定，需要權衡生理和生活
當我們在討論「最佳生育年齡」時，要記住，這個最佳，只是一個統計學上「最漂亮的數字」。
統計數字是一個很有用的參考。然而，對每個人的人生來說，有些獨特的「資料」只有自己知道——
你想成為什麼樣的人？
你的身體狀況、家族健康史如何？
你追求或擁有穩定的親密關係嗎？
你生活裡可以稱為「支柱」的存在有多少？
如果要撫育孩子，你需要付出怎樣的代價？
又能得到哪些幫助？
……
這些，都是在醫學資料無法告訴你的事，但卻是會深刻影響你生育後人生的事。
說真的，生孩子這件事的確是一場冒險，我們期待著編織一張無比縝密的網，把所有不確定因素隔絕在外，穩穩地接住這個即將來臨的小生命。然而，人生充滿不確定性，我們很難說什麼時候才是真正的萬無一失。
當個人價值、事業發展、家庭關係、生命延續……種種複雜問題交織在一起時，希望每個女性，每個家庭，都能經過衡量和準備做出最適合的選擇，而不是在外界焦慮的裹挾下，因為所謂的「倒計時」而妥協。
年齡不是生育的唯一砝碼，更不應該成為所有女性的枷鎖。
致謝：產科主治醫師朱好，對本文亦有貢獻。
策劃
丁哥哥
監製
feidi 天線
封面圖來源
圖蟲創意
參考文獻
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