古代科舉考試塑像
文/忞白
導語：
我們經常在電影或電視劇中，聽到“窮酸秀才”或是“窮秀才”這樣的稱呼，卻從來沒有聽過“窮舉人”或者“窮進士”的稱呼，難道“秀才”真的很“窮”嗎？
雖然無法穿越古今，但是可以根據歷史記載，用明清時期的科舉制度分析一下，這個撲朔迷離的“窮秀才”。
沒有形成科舉制度之前，國家選拔人才都是用世卿世祿制、察舉徵辟制、九品中正制，然而這幾種方式較為不公。
比如最早的世卿世祿制，是以家族企業為主，簡單來說就是要看父親，父親是什麼樣的官職，兒子便能繼承下來，如果碰到博學多才的兒子，那麼國家算是幸運的，相反，那麼國家算是倒黴了。
演變到察舉制，簡單來說就是透過地方官員招聘，應聘的人前去面試，地方官員向國家舉薦。不公平在於，就是要看官員的臉色，碰到公正的官員算是幸運，如果拿點錢解決，或是官員看某些人不順眼，那就要默默無聞兩眼淚了。
所以科舉制度的形成，是古代所能採取的最公平的選拔人才形式，上到貴族，下到農民，凡是讀書的人，都可以參加科舉考試。科舉制度較為明顯的時期就是唐宋時期，形成了中國古代文化發展的一個黃金時代，一直到光緒三十一年，科舉制度才正式結束。
古代趕考考生塑像
科舉考試第一關：初變“秀才”
《明史·卷四十五》選舉一就有寫過：“士子未入學者，通謂之童生。”
沒有參加科舉考試的人，都有統一的稱呼，那就是“童生”。他們的寒窗苦讀，就是為了第一場考試做準備。
若不想擁有“童生”這個稱呼，那就必須要參加“童子試”，聽上去很“幼稚”的名字，實際難度並不“幼稚”。以至於有些人會問，以前考“秀才”比現在考博士還難嗎？那就讓我們一起來分析一下。
透過縣試、府試、院試，來進行考試，三次考試全部透過，那麼恭喜，從“童生”這個稱呼進階為“秀才”。相反，就算到了兩鬢斑白，遲暮之年，那也還是“童生”，因為這個稱呼不分年齡大小。
魯迅先生筆中的孔乙己，考了一生都沒有考上秀才，淪為被人嘲笑的話柄。其實“秀才”並不是想象中就很容易擁有的，相反，這個科舉考試的開頭很艱難。需要背誦《論語》、《書經》、《詩經》、《禮記》等近乎於四十多萬字的資料，這只是背誦，還要有自身的實踐體會，而且“秀才”只是科舉階層最低的稱呼。
孔乙己
通過了“童子試”就可以進階為“秀才”，也稱之為“生員”。“秀才”享有一些特權就是見了官員縣令不用下跪，不用隨隨便便挨板子，最重要的就是免除徭役。雖然帶來的收入未必會有很多，但在特權方面，平民百姓眼中的“秀才”，還是非常風光的，只不過“秀才”在官吏之中是最低層，甚至算不上官吏，因為沒有做官的資格。
所以第一種“窮秀才”的說法，我認為就是要看自身的狀況決定，出生在貴族的“秀才”，也不至於“窮酸”，努力備戰下一次的考試就好。相反“窮秀才”一般就會像魯迅先生筆下的孔乙己，窮困潦倒，就算他考中秀才，根據“秀才”的收入來看，並不會有質的改變，當然那個時期處於他這個階層的人，數不勝數。
還有人問如果孔乙己考中“舉人”，酒館的人還能嘲笑他嗎？可以接著往下看，下一位朋友會告訴大家。
科舉考試的後三關：鄉試，會試，殿試
科舉考試殿試場景雕塑
“秀才”是科舉之中最低的稱呼，那麼比它再高一層的就是“舉人”，這是需要考試才可以獲得的稱呼。對應的考試只有一場就是“鄉試”，也是常常說到的“秋闈”，因為這次的考試一般是在秋天舉行，“闈”就是考試的意思。
雖然只是上升一階，但是“秀才”和“舉人”有著天壤之別，擁有“舉人”的稱呼，就可以謀個官職，“舉人”還有一個稱呼，那就是“老爺”。就好像吳敬梓的小說，《儒林外史》中的范進，得了秀才窮的叮噹響，被人瞧不起看不上，終於考上“舉人”，鄰里鄰居前來祝賀，還有送錢送禮的，這不就是天壤之別嗎？
而“窮秀才”的第二種說法來了，“舉人”可以做官職，又是威風凜凜，正是有了這種對比，誰還能瞧得起一位“秀才”呢？
當然這不是一種諷刺，而是比較現實，因為考不中“舉人”，那就要終身做一位“秀才”，雖然比兩鬢斑白的“童生”體面，但是“秀才”看到當官的“舉人”，雖然近在一場考試的距離，卻還是遠在天邊，遙不可及。
“舉人”固然是威風，但並不是終極目標，想要再一次進階，就要參加第三次的“會試”，“會試”是在“鄉試”的第二年春天，所以又稱之為“春闈”。已經考中“舉人”，誰不想繼續升官發財呢？所以要透過考試晉升為“貢士”，享受更高階的福利。
透過“會試”獲得“貢士”的稱呼，就可以參加最後一次的“殿試”。而這一次的考試是透過中央政府的直接監考，考試透過的人就可以享有“進士”的稱呼。“殿試”的成績還要區分一甲、二甲、三甲；而一甲中還有我們熟悉的狀元”、“榜眼”、“探花”的區分。
如果科舉制度比作一個金字塔，那麼“殿試”就是金字塔，塔尖的存在。
結語：
明清的科舉制度算是相對完整的選拔體系，透過“院試”、“鄉試”、“會試”、“殿試”，來區分“秀才”、“舉人”、“貢士”、“進士”，然而每一級別都是有不同的特權待遇。
還有第三種“窮秀才”的說法，考上“秀才”之後，一直沒有考中“舉人”的“秀才”，因為沒有生活來源，需要回鄉教書掙錢，繼續參加考試，這一部分沒錢，但是比平民高階的人，被稱為“窮秀才”，與我分析的第一種近似。
因為常常在電視劇中聽到“窮秀才”或“窮酸秀才”的臺詞，所以用明清的科舉制度分析“窮秀才”的稱呼。
以上純是個人見解，大家對於“窮秀才”，或是“窮酸秀才”有何看法呢？歡迎一起討論。
【忞白原創文章】
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