編譯：Mintina
男孩和鬼火
照片提供：Karen B。 Jones
鬼火是沼澤，溼地和墓地周圍出現的奇怪大氣光電現象。數個世紀以來，童話故事，歌曲和文學中提及的這種鬼魂般的光亮展示著人類的想象力。不同的文化對於這個現象有著各自的解讀。
名稱和歷史
英國童話故事講述了一名罪惡的鐵匠，Will的故事。當他死去時，聖彼得把他送回世間，給他第二次機會救贖自己。總之，這位鐵匠繼續傷害他人。作為結果，他不得不以總是鬼魂的形式在人世徘徊。
魔鬼從地獄送給他一把火，他欺騙疲憊的旅行者陷入危險和死亡。在迷信人們的意識裡，鬼火是噩兆。
這裡有很多稱謂。鬼火象徵著一把用於火把的雜草或是蘆葦。拉丁語對於這個現象的用詞為ignis fatuus，意為“令人暈眩的火苗”，指的是其快速變化，難以捉摸的特性。萬聖節的南瓜燈事實上就是愛爾蘭版本的鬼火。與鐵匠Will無關，愛爾蘭人的故事是關於一位名叫Jack的惡魔。在不同的文化之中，故事的起源不盡相同。在瑞典，光亮是一名沒有經過洗禮個體的靈魂。在芬蘭，這種光芒引領你找到寶藏。
鬼火和一條蛇
照片提供：Hermann Hendrich（出生於1856年）
在大部分文學作品之中，鬼火有著負面的意味。在十七世紀史詩般的詩歌，《失落的天堂》中，John Milton把魔鬼撒旦描述為“帶著迷惑性光亮，飄搖地熊熊燃燒，使沼澤和淤泥中震驚的夜晚獨行者誤入歧途…吞噬他們，就此消失。”《指環王》中邪惡的Gollum警告Frodo Baggins和Samwise Gamgee關於Mordoer區域死亡沼澤中分佈的“火光”。兩部作品建議跟隨鬼火如同走向自我毀滅的罪惡。
現今，鬼火是一種常用的比喻，描述人們期待，但是無法觸碰的幻象。
一幅卡通畫，“蠢人嘲弄罪惡”
影象提供：EJ Pace Christian Cartoons/Digital Commons @ Biola
特性
典型的情況下，鬼火是很小的光球或是火球，主要呈現出淺藍色。火焰在距離地面數米的地點漂浮。沒有煙霧，而且通常是在沼澤和墓地周圍。那些曾看到過的人們表示這裡出現火焰，但是並不感覺溫暖。William Fulke，十六世紀的英國清教徒和學者，在自己撰寫的《流星書籍》中把鬼火描述為“沒有傷害的火”。鬼火保持靜止，但是隨著有人靠近，火焰會迅速移動。
解釋
關於這個現象的早期說明包括髮光的昆蟲。多年間，很多人提出其他發光理論，例如球狀閃電，或是地殼運動產生的電流。一段時間，科學家，尤其是Alessandro Volta相信這源自甲烷的瞬間燃燒。
總之，事情遠比此複雜。甲烷不會自燃。英國和義大利的研究人員試圖在自己的實驗室內重現鬼火，但是卻出現了各種顏色，例如綠色和黃色。鬼火總是白色或是淡藍色。最為重要的是，實驗室的火焰會出現煙霧。
澳大利亞的Min Min光
照片提供：Don Meers/ABC North Queensland
此刻，對於鬼火最好的解釋就是化學熒光 - 沼澤，溼地中腐爛有機化合物產生的氧化作用，其中包括甲烷，是的，但是還有磷化氫和二磷烷。
那些所謂的溼地氣體源自水中和周圍土壤腐爛的物質，同時在空氣中爆炸，出現藍色火焰。如果空氣流動，那麼光亮會減弱，例如有人試圖接近時。
見到情景的報告逐漸減少
鬼火在其他國家有很多名字 - 在澳大利亞內陸，這被稱之為Min Min火（被認為會跟隨旅行者），在泰國，則是Naga火球（在消失之前從河流升起），及Marfa光（在美國德克薩斯州67號公路隨處可見）。總之，這極為明亮，而且包括不同的顏色，不只是通常的藍色。
假鬼火，燃燒的木頭，隨後用Photoshop軟體改變火焰的顏色
照片提供：Wikipedia
對於這種現象別出心裁的渲染
照片提供：villains。wiki
儘管拍攝裝置不斷進步，而且社交媒體保持關注，鬼火真正的視相記錄卻難得一見。網際網路絡上流傳的許多“照片”是優美的藝術作品，影像，或是透過Photoshop軟體修飾的部分。為何數以千計的人聲稱見到這樣的景象，但是卻無人捕捉到確鑿的證據？這依然未知，因為敏感的現代相機感測器通常能夠拍攝到北極光和遠處的星河。
Howell G。M Edwards，Bradford大學分子光譜學系教授注意到近些年關於影像報告數量的下降趨勢。他建議，在臨近定居點的區域，鬼火出現的大量溼地枯竭，而且有機物質被清理。甲烷和磷化氫進行氧化作用的特定狀況或許比曾經更為罕見。
許多沼澤的確存在，但是這些古怪，潮溼的地點並非熱門目的地，即使對於狂野旅行者來說。
所以，鬼火是自然現象，又或是傳說故事？這是否是一個關於罪惡的寓言？沼澤氣體之間的相互作用？這或許極為罕見，即使對於現在擁有智慧手機，喜愛頻繁按下快門的人們來說也無法不捕捉到相關影像。缺少照片，並在鬼火文化背景中作為比喻，也許只有一些投入大量資金的幸運攝影師可能拍攝到一張圖片。
資訊來源：Kristine De Abreu
