金田起義之前，太平天國核心領導層為了神化自己，也為了拉近彼此關係，全部假託是“天父”在凡間的兒女：長子是天上的“天兄”，洪秀全第二子，馮雲山第三子，楊秀清第四子，韋昌輝第五子，楊雲嬌第六女，她的丈夫蕭朝貴就是帝婿，石達開第七子。
排行第六的楊雲嬌，也就是傳說中的太平天國著名女將洪宣嬌。
有很多關於她的事蹟在流傳：有人說她是洪秀全的親妹妹，為了大局嫁給蕭朝貴；也有人說她是一員勇將，統領女兵，能提雙刀上馬殺敵，曾經刀劈西洋大兵；也有不懷好意的人，說她風流成性情人無數，進入天京後，故意親近楊秀清，遊走楊、洪之間搬弄是非，令到兩人最終反目，整一個“紅顏禍水”……
這些“事蹟”又有多少是靠譜的？太平天國真被一個女人就搞得大亂？
楊雲嬌其實並不是洪秀全的親妹妹。理由很簡單，洪秀全是廣東花縣人，楊雲嬌雖然出生地還不太明確，但肯定是在廣西境內，而且是靠近馮雲山最早傳教的紫荊山區一帶。早在洪、馮二人結識蕭朝貴之前，就已經與蕭朝貴成親。按照蕭朝貴當時的職業——山中燒炭來分析，他老婆也應該是貧苦人家出身。
楊雲嬌的相貌並沒有明確記載，有人說長得很漂亮，足以迷惑眾生。但一個胼手胝足，日夜操勞的農婦，又能漂亮到哪裡去？
楊雲嬌原本還不姓楊，而是姓王，為何這姓氏一改再改？拜上帝會在創始階段，吸納了不少會眾，人多自然分派別。因此同樣是燒炭出身的楊秀清、蕭朝貴很容易就結合起來，成為其中一方勢力的首領。為了拉近關係，兩人認了乾親，蕭朝貴的老婆認楊秀清為哥哥，名字也成了“楊雲嬌”。
那本來極普通的農家婦女“楊雲嬌”，又是如何“榮升”為“天父第六女”？這裡面有著這樣一則故事。
傳說在1847年8月，洪秀全到達紫荊山區，見到蕭朝貴兩夫妻，楊雲嬌就聲稱自己在10年前，曾經夢見過“天父”，天父在夢中對她說：
“十年後有人來此教人拜上帝，汝當遵從。”
洪秀全恰好也自稱在這一年大病一場，在昏迷中上了天堂，清醒後開始以“天父次子”的身份在人間傳教，拯救世人。兩個夢話一拍即合，對洪秀全的威望提升自然有極大的幫助。
這“夢話”明顯是洪、楊等人為了傳教，為了神化自己而編造出來的。但當時底層勞動群眾普遍迷信，就受這一套。
1848年，拜上帝會遭遇一場危機，馮雲山因為傳教被捕下獄，洪秀全被迫返回廣州找人打點營救，兩人一離開，會眾群龍無首，眼看就要四散。在危急關頭，楊秀清、蕭朝貴先後透過玩天父、天兄上身跳大神的把戲，成功穩住了拜上帝會會眾，兩人的地位也因此迅速提升。等到1849年洪秀全、馮雲山歸來，面對既成事實，兩人也只好無奈接受，這是洪秀全大權旁落的開始，馮雲山也因此從二號人物下降一位，排到楊秀清之後。
洪、馮為了籠絡楊、蕭二人，以及帶領族人加入的韋昌輝與石達開，六人就用類似“結義兄弟”的形式繫結在一起。但畢竟是號稱西方傳來的宗教，“結義”也要搞些新意思，不學《水滸傳》那樣偷偷往地裡埋塊碑。
既然洪秀全已經是“天父”的二兒子，那就繼續向下排，六人統統是“天父”在凡間的孩子。
那為何要編排楊雲嬌當女兒，而不是直接把蕭朝貴排進去當第六子？因為楊雲嬌之前說過的“夢話”，她的身份變得尊貴，尤其在拜上帝會女會眾中影響力很大。
洪秀全曾號召“男學馮雲山，女學楊雲嬌”，把她列為楷模，這樣一來，蕭朝貴也只好屈尊成為“帝婿”。
楊雲嬌的名字為何又變成洪宣嬌？有說法是因為洪秀全認了她當義妹，所以改姓洪，“雲嬌”為了避南王馮雲山的名諱改成“宣嬌”。也有說法是因為會眾文化水平低，所以在傳誦、傳抄的時候聽錯寫錯，但以上這些都不嚴謹，真正的原因已經很難搞清楚了。
傳說中楊雲嬌還是一員猛將，有人寫了一首曲：
“淡妝出陣，揮雙刀，鋒凜凜落皓雪。乘絳馬，鞍腰籠白氍毹，長身白皙，衣裙間青皓色……”
還有民歌唱道：
婦女去跟洪宣嬌，
會打火槍會耍刀；
牛排嶺前大擺陣，
殺得清兵跑斷腰。
除了對付清兵，對付洋人也很有一手，江蘇有些地方流傳的民歌這樣唱道：
……
洋鬼挺胸向前走，
到臺只當看不見，
天兵天將一道令，
十步臺前跪洋鬼。
女王宣姑口一開，
千句萬句問得急，
問得洋鬼滿頭汗，
問得洋鬼沒話回。
洋鬼心想情不妙，
請求女王放他回，
女王宣姑忙說道：
從今不準擺虎威。
聽上去真是大長中國人志氣，大滅“洋鬼”之威風。
但揮雙刀上陣破敵，喝令洋人投降這些只是民間的美好想像。
楊雲嬌在拜上帝會中的地位下降很快。因為“無故逞高張”“亂言”等罪名，被楊秀清借天父下凡，用足天父的權威，授權蕭朝貴狠狠打了一頓。
打完之後，楊秀清還教訓她：
“如果你不遵天命再亂講話，我就再叫洪秀全、楊秀清、蕭朝貴他們打你。”
蕭朝貴也借天兄下凡，把“女學楊雲嬌”改為“女學胡九妹”。從此楊雲嬌在太平天國舞臺上幾乎銷聲匿跡。上戰場當女將、刀劈洋鬼等等故事，都是憑空杜撰。
楊雲嬌為何被責打？原因也不復雜。當時拜上帝會中，並不只有楊、蕭二人會玩天父天兄上身的把戲，其他人不蠢，也有樣學樣，經常有人雙眼一翻向後一倒，就開始滿頭大汗胡言亂語，為的是爭奪領導權。楊、蕭花了很大功夫，才最終奪取“天父天兄代言”的解釋權，將其他人駁斥為“妖魔上身”。
楊雲嬌在地位拔高後，明顯有些飄飄然，拿捏不住自己的位置，也玩過類似“上身”的把戲。這自然會觸怒靠這一招吃飯的楊秀清、蕭朝貴，被狠狠教訓一番並不意外。
關於楊雲嬌情人眾多，在楊、洪之間搬弄是非，要洪秀全下決心除掉楊秀清等等，都是“紅顏禍水”式的胡扯。天京事變直接導火索是陳承瑢向洪秀全打的小報告，與當時困住在西王府裡的楊雲嬌毫無關係。太平天國滅亡後，又有說法楊雲嬌逃到香港，甚至逃到舊金山開醫館安度晚年，這些更是無稽之談。
天京城破之時，幼天王洪天貴福突圍去湖州的路上並未帶一個女眷，洪宣嬌兒子幼西王蕭有和跟著洪天貴福離開，也沒有提他母親一個字下落。
如果洪宣嬌活到天京陷落，很可能死於城中，或作為戰利品被湘軍擄走。當然，最大的可能，是她早已經去世，根本就等不到這一天。
