公元74年，漢明帝劉莊已經在位17年，他的母親陰麗華已經去世了10年。
夜裡，已近天命之年的劉莊，在睡夢中夢到了父母親和少年時期的他，在一起快樂生活的場景。幸福感包裹著劉莊，他高興地醒了過來，卻再也難以入睡，母親的音容笑貌還在身邊迴盪，但斯人已去，即便貴為天子，劉莊也只能獨自陷入深深的懷念之中。
“仕官當做執金吾，娶妻當得陰麗華。”半個世紀前，劉莊的父親，當時身為太學生的劉秀一次見到執金吾的儀仗，不由得發出這樣的感慨。
執金吾大家都知道是掌管京城防衛事務的官員，那麼陰麗華是誰？
時間回到新莽亂世那個年代，那時的人更敢做夢，因為一切都在混亂中，只要抓住機會就有翻身的可能。
年輕的劉秀也有夢想。大多數後人認為，劉秀的第一個夢想，做個官，第二個夢想，娶個美貌的姑娘。
其實，仔細分析年輕劉秀的志向，再讀“仕官當做執金吾，娶妻當得陰麗華”這句感慨，不難發現，劉秀只是用執金吾華美的儀仗拿來和陰麗華的美貌相比。劉秀其實就只有一個偉大而浪漫的夢想，就是娶陰麗華這位漂亮姑娘。
除此之外，劉秀就喜歡種種地，過一下太平小日子。
然而時勢不肯放過劉秀，終於將他擁向一個偉大的叫做“皇帝”的職業。
當然他也完成了他年輕時的夢想，娶了美女陰麗華做原配。
但是劉秀做皇帝后，陰麗華卻屢次推辭做東漢帝國的皇后位置，究竟是什麼讓她如此謙讓？
陰麗華出身在一個顯赫的家族，陰氏家族。家族可以溯源到春秋時期的名相管仲，是管仲的一支後代。
陰麗華聰穎美貌，自小就在顯赫家族的渲染下知書達理。具有悠久歷史的家族傳承大都有個共性，就是知時事，懂進退。
知時事，其中最關鍵的一點就是知歷史，從歷史的印記中獲取經驗與當下印證，這就是所謂“前車之轍，後車之師。”
懂進退，最為主要的就是目光要看的長遠，更要有寬度和深度。
陰麗華的聰穎絲毫不亞於她的美貌，對這兩點掌握的非常好。這也對她今後的選擇起到了關鍵的作用。
陰麗華第一次和第二次推辭做皇后，完全是為了她丈夫劉秀的事業。
劉秀雖然有著皇家血脈，但認識陰麗華的時候還是以務農為主。藉由姐夫接觸到了陰家，被陰麗華的美貌折服，從此就對陰家小姐一往情深。
而劉秀本人“身長七尺三寸，美鬚眉，大口，隆準，日角”。同樣是個好男人的形象。我們不難想象深處閨中的陰麗華，和劉秀一見面就暗許芳心。
生逢亂世的劉秀身不由己，自從加入反抗王莽的事業後，就暫時放下了兒女情長。直到劉秀的兄長劉縯被領導劉玄所殺，劉秀同在劉玄下做事情，不得已韜光養晦，做個閒職。
乘這個時機，劉秀立刻迎娶陰麗華。公元23年的劉秀29歲，陰麗華19歲。我們相信劉秀迎娶陰麗華主要是因為愛情。當然也有人說，劉秀還因為陰氏家族此刻能夠提供一些保護。
三個月後，小夫妻就經歷了分離之苦。劉玄遣派劉秀北渡黃河，鎮慰河北州郡。亂世行軍，很兇險，劉秀不得已先將陰麗華送回新野陰氏孃家。
從公元23年9月起，一直到公元25年10月，兩年多的分離時間，物是人非。
劉秀在河北勢力單薄，就憑著一根劉玄的節杖，周旋於河北各方勢力。為了加強自身的勢力，劉秀去勸降真定王劉揚。劉揚被劉秀說動，但為了表明相互間的信任，劉秀答應迎娶劉揚的外甥女郭聖通。
迎娶了郭聖通後，劉秀藉著劉揚的勢力加強了自身的力量。最終成為了“跨州據土，帶甲百萬”的穩固勢力。並於公元25年在河北稱帝，立國號“建武”。期間，郭聖通為劉秀生下一個兒子，就是後來的太子劉疆。
建武元年（公元25年）10月，劉秀入主洛陽，立刻派人去接陰麗華。這對陰麗華來說是一個大喜訊，因為在當時資訊閉塞的情況下，陰麗華甚至做好了守寡的準備。
來到洛陽的陰麗華很快就知道了有郭聖通這樣一個女子，以及事情的來龍去脈，可以想象當時她心裡的滋味。作為原配夫人的陰麗華立刻調整心情，並沒有表現出一般女子的善妒心態，而是迅速肯定了郭聖通的地位。
因為她知道，自己丈夫目前的事業還很兇險，郭聖通背後的勢力是丈夫不可缺少的依靠。
所以當劉秀提出讓陰麗華做皇后的時候，陰麗華斷然拒絕，說自己不夠資格承擔。她不能讓自己成為丈夫事業的阻礙，哪怕只是有可能。
劉秀沒有辦法說服陰麗華，於是只得先將皇后的位置放一放。
但郭聖通背後的勢力劉揚集團看在了心裡。劉揚集團自詡有從龍之功，外甥女郭聖通還生了皇長子，完全有做皇后的資格。可陰麗華回來後，卻獨享恩寵，郭聖通受到了冷遇，皇后的位置眼看沒什麼希望。
劉揚跟隨劉秀無非就是想更進一步獲取榮譽和富貴，皇后的位置一直以來就是劉揚集團必須拿到手的。於是很不滿意劉秀的做法。
建武二年元月，劉揚意圖謀反，被劉秀擊殺。陰麗華和劉秀重逢才三個月多月。
機會再次來到陰麗華面前。按理說郭聖通背後的勢力造反，那她所依仗的靠山自然就倒塌，陰麗華也就少了這層顧慮，安心做皇后吧。
其實不然，一方面劉秀此時周邊面臨被軍事合圍的危險，政權內部也不算穩定，有著各方勢力的影子。另一方面，郭聖通畢竟母憑子貴，朝臣在局勢動盪的情況下，非常看重帝王血脈的子嗣傳承。
劉秀擊殺劉揚，卻也並不想將事態擴大影響到原劉揚集團整體勢力，他不僅沒有牽連其它人，還將劉揚之子劉得封為真定王。郭家也並沒有參與謀反，依照法律也不應該牽連。
陰麗華再一次做出準確的判斷，她再一次推卻劉秀的建議，反而勸劉秀應該在這個時間立郭聖通為皇后，用來穩定人心。
考慮到國家目前的狀況，為穩定朝臣們不安的心情，劉秀不再堅持讓陰麗華做皇后，並再一次接受了陰麗華的辭讓。建武二年（公元24年）六月，郭聖通被冊封為皇后，皇長子劉疆被冊封為皇太子。
陰麗華第三次辭讓皇后位置，是為了家族的興盛傳承
建武四年（公元28年）五月，陰麗華在陪伴劉秀的軍旅中生下長子劉陽。
劉秀一直帶著懷孕的陰麗華在身邊，不惜放慢軍隊的行進速度。之所以要帶著陰麗華，我們可以分析出大致有兩個原因。
一是劉秀和陰麗華夫妻實在是恩愛，劉秀新婚後和陰麗華分別兩年，之後再也不想和她分離。二是劉秀和陰麗華都明白，現在的皇后郭聖通雖然當上了皇后，但是非常妒忌陰麗華獨享恩寵。留陰麗華在管理後宮事務的皇后身邊，誰也不敢保證會有什麼意外發生。
漢宣帝劉詢和他的原配許平君的故事，劉秀和陰麗華當然知曉。這種事情歷來在宮廷中不稀奇。
陰麗華生下劉陽後，越來越受寵愛。就像開了掛，接連生下四個皇子。
建武九年（公元33年），陰麗華幸福安定的人生再一次起了波瀾。
河東和潁川兩個郡縣發生變亂，盜賊四起，並且盯上了富裕的陰家。陰麗華的母親和弟弟被盜賊劫持，在官軍的追擊中，不幸被盜賊殺害。這對陰麗華造成了巨大的心理創傷。
劉秀看著傷心欲絕的陰麗華，疼在心裡。
他為了安慰陰麗華，下詔給大司空，追封陰麗華的亡父為宣恩哀候，弟弟為宣義恭候，因父親已經去世，另一個弟弟繼承他父親的候位。
並且劉秀在詔書中表明，陰麗華擁有“母儀之美”，應該是皇后的最佳人選，之前也是因為陰麗華的辭讓，才會冊封郭聖通做皇后。意思已經很明確，還是要陰麗華做皇后。
陰麗華在悲痛中清醒，再次推辭。
陰麗華的弟弟陰興被增封列候，陰興同樣堅決推辭。陰麗華不開心，就去問她弟弟為什麼不接受劉秀的封賜？陰興回答說：“富貴有極，人當知足。”每個家族都希望得到恩寵和榮華富貴，但是榮華富貴是有邊界的，要懂得自己的邊界在哪裡，才能長久的生存。
而陰麗華的兄長陰識，曾經被封為陰鄉候，後來劉秀還要增封，也被陰識認為會讓人覺得分配不公而拒絕。
看來，陰麗華深受家教的影響。她明白樹大招風產生的後果，她更明白，現在的滿朝文武跟隨劉秀捨身拼殺，都希望能夠加官進爵。自己的家族並沒有在政治上給予劉秀什麼協助，如果恩寵過甚，容易讓文武百官擔心形成外戚權重這樣的事實。一旦有什麼小的過失，就必將被百官群起而攻之。陰氏家族沒有必要將自身處於險地。
劉秀想冊立陰麗華為皇后的事情再一次被擱置下來。
直到建武十七年（公元41年），光武帝劉秀已經平定天下四年，皇權也透過一系列改革，牢牢的掌控在手中。劉秀認為，他已經完全能夠控制廢后易儲造成的政治影響，他決定廢皇后郭聖通，立陰麗華為皇后。
此時，陰麗華已經陪伴了劉秀18年。
18年來，她和劉秀始終恩愛，劉秀更為了當年“娶妻當得陰麗華”的一句誓言，屢次頂著政權不穩和朝堂壓力，為陰麗華正名，冊立皇后。不得不說，劉秀是一個優秀的帝王，更是一個“不忘糟糠之妻”的好男人。
而陰麗華的品德、美貌、智商、審時度勢的睿智也無一不是令人拍案的楷模。
陰麗華和劉秀的長子劉陽後來改名劉莊，繼承皇帝位，成了東漢王朝的第二任皇帝，並且和他的兒子劉炟開創了“明章之治”，為後世敬仰。
陰麗華當在九泉之下，欣慰她終不負劉秀對她“母儀天下”的讚賞。
